— Ладно, — вдруг прервал молчание собеседник. — В этот раз повезло тебе. Несмотря на то, что тянешь ты их против воли, наказывать тебя я не стану.

— А принцип-то можно узнать?

— А простой принцип, — «таможня», судя по голосу, улыбнулся. — Миру не должно ущерб наносить. Если твоё действие этот ущерб наносит — я тебя наказываю. Или и вовсе того… отменяю. Если не наносит — то иди поздорову.

Ответ неожиданный. Валерка не мог поверить, что всё обошлось.

— Ну, так я пошёл тогда? — неуверенно уточнил он.

— Нет уж подожди, касатик. С кровососами тебе повезло. Но вообще, ты передо мной провинился. Объявился, понимаешь, молодой да дерзкий, разбудил, шастаешь туда-сюда… я это говорил уже, да? В общем наводишь много лишней суеты и доставляешь множество неудобств. Не дело. Я тут спал-дремал, хорошо мне было. А теперь уж и не поспишь. Теперь надо за тобой бдить.

— А я чего сделаю? — Птицын начал злиться. — Мне типа исчезнуть, чтобы тебя не раздражать? Так насколько я понял, теперь кто-то другой появится, такой же как я. И я, вроде как не виноват, что так получилось.

— Виноват, ещё как виноват, — хмыкнул собеседник. — Ты ещё сам не знаешь, насколько виноват. Если б не ты, я бы дремал ещё долго. Но теперь да, теперь уж не исправишь ничего. Поэтому ты мне должен, мил дружочек. И если должок не вернёшь, не быть тебе проводником. Я тебя просто пускать перестану. Будешь бродить по одной стороне и мучиться. Так-то! Имею право не пускать. Я страж, в конце концов, или кто?

— Чего должен-то? — Птицын почувствовал, что жутко устал. Все хотят с него что-то поиметь. Вампиры эти, теперь вот страж какой-то непонятный. — Чего тебе надо?

— Не понимаешь? Компанию мне надо! Мне грустно и одиноко, путник. И поговорить не с кем. Теплоты, понимаешь, хочется. Душевной. Вот это я от тебя и потребую. Как домой вернёшься, приведи мне девку.

— Какую девку? — очумел Валерка. Как-то не ожидал такого условия.

— А вот первую, какую увидишь, когда дома окажешься, ту и приведёшь. Я не переборчивый. Так мне веселее будет, и злиться, что разбудили, перестану. А то сидишь тут уж сколько сотен лет, а поболтать можно только с такими, как ты. Посадили здесь, гады, и даже компании лишили! Со своей стороны, понятно, приводи. Так-то это надо было в первый переход делать, но уж ладно. Сделаем скидку на то, что ты без обучения в проводники пошёл. Техники безопасности не знаешь, правил не знаешь, зелёный совсем. Самоучка, значит.

У Птицына всё упало. Кого он может увидеть, когда перейдёт? Только Алису. Отдавать девчонку кому бы то ни было он не собирался. Да и кого-то другого — тоже так себе идея. Становиться похитителем он не хотел. «И что теперь делать?» — растерянно подумал парень. А в следующий момент стало не до отвлечённых размышлений. Сначала в лицо резко дохнуло холодом, а потом по голове прилетел такой мощный удар, что перед глазами всё закрутилось.