Я уже ожидал, что они сразу сойдутся в ближнем бою, но никто даже не собирался сокращать дистанцию. Первым атаковал Дмитрий. Одним взмахом меча он отправил в противника огненный шар.

Марк без труда уклонился, резко сместившись в сторону, и в ответ начал один за другим запускать собственные фаерболы, стараясь загнать соперника к краю площадки.

Дмитрий выставил перед собой огненный щит, и одно пламя поглотило другое. Одновременно он сместился по кругу, не позволяя себя прижать, и выпустил в Марка мощный поток огня, напоминавший толстый раскалённый луч.

Марк едва успел отпрыгнуть, поток пламени врезался в магическое защитное ограждение и растаял. Ещё бы доля секунды, и столб пламени ударил бы ему прямо в грудь. Дмитрий прекратил поддерживать воздействие и медленно пошёл по кругу, внимательно наблюдая за соперником.

Марк атаковал практически без остановки, однако Дмитрий либо отбивал его заклинания мечом, либо выставлял огненный щит. При этом он сам периодически переходил в атаку, не позволяя Марку задерживаться на одном месте, но и не расходуя лишнюю ману.

Постепенно становилось ясно, что Дмитрий не просто защищается, он намеренно вынуждает соперника тратить силы быстрее. Со стороны всё происходящее выглядело по-настоящему устрашающе. Боюсь, окажись на пути любого из этих заклинаний обычный человек, он превратился бы в пепел за считанные секунды.

— Марк неплохо держится, — тихо заметил Никодим.

— Но ману сливает слишком быстро, — ответил ему Илья.

Мы почти три минуты наблюдали это непрерывное огненное представление. Постепенно запас маны Марка начал иссякать. Теперь он уже перестал атаковать и отбивал летящие в него огненные шары только при помощи меча, не имея сил даже поставить простой щит.

Заметив это, Дмитрий неожиданно отбросил меч к своим ногам, выставил вперёд обе руки и толкнул в сторону соперника хоть и небольшую, но настоящую стену огня.

Она остановилась буквально в полуметре от лица замершего и заметно побледневшего Марка.

— Первая дуэль завершена! — громко объявил наставник, направив в сторону сражавшихся блокирующий магию жезл. — Победа присуждается Дмитрию.

После этого он повернулся к Марку.

— Сражался красиво. Но расходуешь ману слишком быстро. Именно поэтому и проиграл.

Он сделал короткую паузу и добавил:

— Побеждает не тот, кто бьёт сильнее. Побеждает тот, у кого мана заканчивается последней.

— Понял, мастер, — ответил Марк, понурив голову.

Дмитрий подошёл к парню и примирительно протянул руку, Марк без колебаний её пожал.

— Спасибо за урок, — сказал проигравший с улыбкой.