— Бродячий бредун по эту сторону Тропы?

— Точно! Неглупый ты мужик, Оди. Слушай, а пожрать ничего нет?

— Ты уже секунд десять носом усиленно шевелишь. Учуял что?

— Жратва у вас есть. — осклабился Стив. — Торгматовская жрачка. Дашь жевануть чего?

— Держи. — я протянул ему пару пищевых кубиков. — Воду сам найдешь.

— Ручьи найдутся. — кивнул Стив, осторожно подходя и забирая угощение. — Спасибо!

Он с хрустом откусил половину кубика, умудрившись не уронить ни крошки. Не дожидаясь, когда он прожует, я продолжил:

— Расскажи-ка подробней о своих делах бродячих, Стив. Не конкретно о себе. А так — о мире своем в общем.

— О мире своем? — прочавкал Стив. — Он у нас общий, сучий… Расскажу. Добросам мои рассказы всегда по душе — если кто не побоится посидеть рядом с мохнатым призмом у газового костерка… Так вот… брожу я давно. Как в себя пришел под кустом безымянным — с тех пор так и пошло. Но раз уж о мире моем послушать хочешь… что ж… слушай…

Стив говорил и говорил. А мы неспешно шагали и слушали. Не поручусь за внимательность остальных, а вот я жадно вслушивался в каждое слово. Редкая информация по ценности может сравниться с рассказом бродяги, видящего все своими глазами, переживающего все события лично. Само собой, он не может быть беспристрастным, его точка зрения тоже искажена, причем сильно, но все же в его словах куда больше достоверности, чем в рассказе какого-нибудь домоседа-доброса, там и сям нахватавшегося обрывков сплетен.

Поговори сначала с торговцем у его фургона, затем раздели со сборщиком податей пару кружек пива, следом проведи вечер у костра бродяги. Именно в этом порядке. И ты узнаешь правду о жизни.

Не знаю, откуда я это знаю или где это слышал — но знаю. И потому слушал внимательно.

Стив причислял себя к роду волков — без всякой, как мне казалось, на то причины. Не волк он внешне. Даже не рядом. Тут что-то более экзотичное, древолазное и безобидное. Но не суть. Суть — Стив считал, что волка лапы кормят. И не видел себя оседлым. Но ему хватило разумности понять, что боец он никакой — пусть сильный, но не злобный и даже чуток боится вида крови, вывороченные из пуза рваные кишки прямо как баба на дух не переносит и все такое.

Поэтому он хоть и выбрал себе жизнь бродячую, но бродил по местам наиболее безопасным.

А таковыми здесь считаются земли по эту сторону Чистой Тропы.

Главное, для пущей безопасности, двигаться хоть и параллельно тропе, но не впритык к ней. Лучше всего шагать где-то в километре от Тропы. Это еще и выгодно в съестном плане, ведь идущее по Тропе путники все время ищут что пожрать, в результате все съедобное неподалеку — грибы, ягоды, плоды, коренья, мелкие зверушки и сладкие насекомые — выбраны почти подчистую.