— А твои… — смущенно спросил я, осознавая, что о семье Изюма я тоже ничего не знаю.

— Умерли, — односложно ответил спецназовец. — Давно. Еще до Кровавой Зимы.

— Хреново это…

— И не говори-ка… — тяжко вздохнул мой собеседник, и я на долю мгновения сумел ощутить прикосновение к своему дару чего-то бесцветного и скорбного. Кажись, даже до меня пробилась грусть напарника.

— Как тебе Умар? — перевел я тему разговора, не желая зацикливаться на царящей внутри меня тоске. — Хоть чуть-чуть поменял к нему свое отношение?

— С его появлением все сразу пошло под откос, — моментально переключился Виноградов, хмуря кустистые брови. — Бесит меня этот щегол.

— Зря ты так, дай хоть шанс пареньку, — пристыдил я напарника.

— Пускай попробует его заслужить…

* * *

В полумраке просторной комнаты, освещенной одними только фитилями сотен зажжённых свечей, сегодня было слишком многолюдно. Хозяин этой обители не любил собирать вокруг себя большое количество народа, но порой обстоятельства вынуждали устраивать такие планерки. Например, когда его подчиненные начинали забываться и их требовалось срочно привести в чувство. Напомнить, так сказать, что своего начальника они должны бояться гораздо сильнее, чем какой-то там закон.

Подумать только! Что за сборище трусов его окружает? Да если б он боялся писанных людьми правил, то никогда бы не рискнул идти в бизнес. Никогда бы не создал свою строительную фирму. Ни за что на свете не ввязался бы в грязную и беспринципную конкурентную борьбу. И уж конечно же, ни в жизнь бы не попробовал бы сладкий плод запретного дара, который открыл перед ним неведомые ранее возможности и пороки.

Мужчина в белой сорочке, развалившись в глубоком кресле, основательно затянулся крепчайшей кубинской сигарой и надолго задержал дым в легких.

— Ф-ф-ф-ф-ы-ы-ы…

Густой табачный туман поплыл по комнате, неприятно щекоча ноздри собравшимся здесь людям. Однако никто из них не обладал достаточной смелостью и безумством, чтобы сделать замечание своему боссу.

— Очень часто я слышу, что затягиваться сигарами противопоказано, — нарушил тягостное молчание руководитель фирмы. — Твердят, будто это вредно, опасно и вообще вызывает тошноту с головной болью на пару. Но лично я считаю, что так говорят только слабаки. А что в нашем мире происходит со слабаками? Ну-ка?

Хозяин апартаментов наугад указал тлеющим угольком в сторону ближайшей девицы, предлагая ей поделиться своими мыслями.

— Они становится жертвами более сильных, — как по писанному отчиталась подчиненная.

— Правильно, Тоня, их сжирают, — удовлетворенно кивнул бизнесмен. Поэтому все вы прекрасно знаете, что я терпеть не могу проявлений слабости. Если ты не можешь или не хочешь — просто ляг и умри! Уйди с дороги, уступи ее тем, кто готов бороться за место под солнцем, выгрызая его зубами. Вы согласны со мной⁈