— Да, ваше величество. Сегодня же мой доверенный человек встретится с ними и передаст записку.

— Вот и славно. Но я вижу в ваших глазах сомнение. Поступим-ка мы с вами по-суворовски, Дмитрий Фёдорович. Каждый солдат должен знать свой манёвр. Вы согласны?

— Конечно, ваше величество. Я ваш верный солдат!

— Солдат императора? Звучит… Есть в этом определении честь… — задумчиво потянул я и, вновь перейдя на деловой тон, продолжил. — Я планирую снять с должности Сергея Александровича, он безусловно виновен. Да, его вина не прямая, великий князь не может и не должен следить за каждой мелочью. Однако он выбрал никчёмных исполнителей. Поэтому мне нужен небольшой скандал. Так будет проще.

— Я всё понял, государь, — кивнул Трепов. — И насчёт виновных… Я зашёл, чтобы доложить о том, что начал проводить расследование этого прискорбного инцидента. К делу подключился министр юстиции Николай Валерианович Муравьёв[9]. И я, признаться, рассчитывал на его профессионализм. Но теперь мне стал понятен требуемый манёвр, — Трепов позволил себе улыбнуться. — Около Муравьёва вертится Джунковский, адъютант Сергея Александровича. Вряд ли дело пойдёт успешно.

— Согласен, наших целей мы можем и не достичь. Есть ли у вас варианты?

— Мне поступило предложение от её императорского величества Марии Фёдоровны. Она просит поручить расследование графу Палену[10].

— Гхм… — задумался я, — Дмитрий Фёдорович, а вы именно за этим попросились на доклад.

— Да, ваше величество. Я решил, что вам необходимо знать о намерениях её императорского величества в столь щекотливом вопросе.

«Значит, Трепов решил проявить верность? Это радует…»

— А вы сами что думаете?

— Граф Пален известен своим тщательным подходом к делу.

Пришлось взять паузу на размышление… Фамилия Джунковского[11] мне была известна — вроде бы этот деятель служил в охранке и как-то был связан с революционными играми в двойных агентов, а позже служил советской власти. Однако сейчас он был ещё явно молод и состоял при «дяде Серёже» в адъютантах. Ладно, пока Джунковский не игрок, лишь руки. А кто у нас в игре? Мама́? Ну а что? Мне не были известны придворные расклады, однако на вполне могла иметь желание «подвинуть» Сержа Саныча. Мотив? Да любой: начиная от её трактовки заботы о Никки и кончая какими-то личными счётами.

«Да и вообще, где-то я читал, что Мария Фёдоровна чуть ли не государством управляла за спиной мужа…»

— Знаете что, Дмитрий Фёдорович, пожалуй, соглашусь с кандидатурой графа Палена. Он и впрямь вызывает у меня доверие. А как обстоят дела в целом? В Москве? В Петербурге?