* * *

На следующее утро вся группа, зевая и потягиваясь, собралась за городскими воротами.

— Итак, я собрал вас здесь…

— Ни свет ни заря собрал, прошу заметить! Даже солнышко еще не встало, — хмуро проворчала лучница и пнула ближайший камешек. — Ну вот что тебе не спится-то? Похмелье мучает?

— Кто рано встает — тот много успевает, — невозмутимости Элая могли бы позавидовать даже каменные статуи.

— Так вот, друзья мои, — продолжил танк, — я собрал вас здесь, чтобы сделать следующее заявление. Кто может мне сказать, что самое важное для группы?

— Деньги и снаряжение?

— Характеристики и уровни бойцов?

— Дружба и взаимовыручка?

— Все это важно, конечно, но я имел в виду не то. Самое важное для группы — это выжить. А потому отныне действуем так: Рон, готовься, будешь запасным танком. Если со мной вдруг что — примешь эстафету.

— Так и представляю малыша Рона со щитом и в шлеме, — захихикала Алва, косясь на мечника, который явно был не в восторге от открывающихся перед ним перспектив.

— Поэтому мы с ним сейчас идем на Арену, буду его учить. А все остальные будут учиться быстро бегать, — закончил Элай.

— Эй, погоди! То есть как это — бегать? В смысле — бегать? И каким же образом? И главное — зачем? — возмущенно затараторила лучница.

— В буквальном смысле, переставляя поочередно правую и левую ногу с целью скорейшего перемещения из точки А в точку Б. Зачем — понятно, чтобы хоть убежать от монстров могли, случись что. А теперь прекратили разговоры, пять минут на разминку, а потом — бегом вокруг города вдоль городской стены. Тэму два круга для начала, девчонкам — по три, через два часа жду всех в таверне. Кто не успел — остался без завтрака.

— А-а-а, это жестоко! Лысый, ты садист! Кроме того, у нас в группе тренировки — дело добровольное, если ты забыл!

— Конечно, — кивнул Элай. — Добровольное. Спасибо, что напомнила. Поэтому, как я уже сказал, вы втроем сейчас — ноги в руки и бегом. Абсолютно добровольно, прошу заметить. Или я с вами ни на кого крупнее крысы не пойду. Нет, Чиа, не надо себя за щиколотки хватать, это просто выражение такое. Все, время пошло!

Алварика вздохнула. Все препирательства ничего не дали, танк уперся и стоял на своем. Ее предыдущий опыт подсказывал ей, что спорить с ним в таких случаях бесполезно. Что самое плохое — в глубине души лучница понимала, что он прав. Но как же лень-то! Ладно, прогуляется она вокруг города, не особо напрягаясь, так и быть.

Тем временем к ней подошла Чиара и подергала ее за рукав, пытаясь обратить на себя внимание.

— Тебя только не хватало, и так настроение препаршивейшее. Ну, что тебе?