«И какого монстра он сидит и ничего не делает? — раздраженно думала между тем Алварика. — Я ему практически на шею вешаюсь, а ему хоть бы хны…»

Обида и злость переполняли ее. Она кое-как смирилась с мыслью, что ни Элай, ни Рон с самого начала их совместных походов не видели в ней женщину. Ну ладно Эл — за время нахождения в его группе Алва ни разу не видела, чтобы у их лидера была хотя бы мимолетная интрижка с какой-нибудь девушкой. Так что тут по крайней мере было не так обидно. Но Рон-то, не пропускавший, казалось, ни одной симпатичной мордашки… А теперь вот и Тэм на нее не реагирует, несмотря на то, что казался весьма увлеченным ею.

«Да что ж такое-то, — сердилась Алва. — Я что, недостаточно красивая? Так недолго и комплексами обзавестись. Ну уж нет, комплексам — бой! Будем снимать стресс доступными методами…» И лучница внезапно отодвинулась от мага, распрощалась с ним и унеслась в ей одной известном направлении.

«Полное фиаско, — грустно подумал Тэм. — Но что поделаешь. Ну не могу я так — прикасаться к девушке и постоянно „слышать“, что она тебя в лучшем случае только терпит. Уж лучше тогда вообще никаких отношений, чем такие вот… Ладно, надо постараться выкинуть все это из головы и заняться делом. Тучку до ума довести, а еще неплохо бы в библиотеке покопаться, поискать литературу по поводу снятия ментальных блоков — надо же как-то помочь Чиа с ее проблемами. Кстати, куплю-ка я для нее пирожное, раз уж я здесь — вдруг она тоже сладкое любит?»

* * *

Еще пару дней прошли примерно в том же режиме, и вот наконец настал их последний вечер в Саркелле. Вся группа, за исключением танка, собралась за ставшим уже привычным столиком в таверне, предаваясь неге и безделью. Тэм что-то объяснял Чиаре, увлеченно жестикулируя. По лицу его жертвы невозможно было понять, то ли она его слушает, то ли просто наслаждается звуками его голоса, не вникая в смысл сказанного. Рон развалился на своем стуле, слегка откинувшись назад и балансируя на задних ножках, и проводил взглядом проскользнувшую мимо официантку в короткой юбочке. Алварика догрызла последнюю плюшку из заказанного ею большого блюда выпечки и с довольным видом поглаживала себя по животу, мурлыча под нос какую-то незамысловатую мелодию.

Наконец дверь постоялого двора бухнула, и Элай присоединился к компании.

— Все, завтра выдвигаемся, — сообщил он остальным. — Караван идет до Эрксилла, и я взял контракт на его охрану. Оплата неплохая, к тому же нам по пути. Так что сегодня последний вечер развлекаемся, а с утра — в путь.

— Карава-ан… Тащиться по дороге еле-еле, глотать пыль от повозок и слушать в сотый раз осточертевшие уже походные байки… Ни тебе приключений, ни девчонок — тоска-а-а… — тяжело вздохнул Рон. Тут какая-то мысль пришла ему в голову, он рывком придвинулся к столу и заявил: