* * *

Был полдень. В таверне «Зеленый свин» за дальним столиком расположились двое мужчин. Один — высокий симпатичный брюнет — казался, тем не менее, чуть ли не хрупким по сравнению с сидевшим рядом с ним абсолютно лысым здоровяком, габаритами напоминавшим скорее огра, чем человека. Здоровяк неторопливо потягивал пиво из большой кружки, черноволосый же выказывал явные признаки нетерпения:

— Ну где она? Уже полчаса ждем! Элай, ну хоть ты ей скажи, как лидер группы! Меня она все равно не слушает…

Здоровяк философски пожал плечами:

— Меня она тоже слушать не будет. Привыкай, Рон, женщины — они такие…

В этот момент раздался стук каблучков по ступенькам. С ведущей на второй этаж лестницы легко сбежала высокая девушка и энергичным шагом подошла к ожидавшим ее двоим.

— Привет, мальчики, — радостно поздоровалась она, наклонилась к ним и приобняла обоих за плечи. — А вот и я. Вы по мне скучали?

— Алва, монстры тебя задери, что так долго-то? Ты там что, на званый ужин собиралась?

— Рон, малыш, не надо так переживать. Говорят, от нервов волосы выпадают — будешь как Эл. Кроме того, я же почти не опоздала.

— Ничего себе — почти! Целых полчаса уже ждем!

— Всего-то полчаса? Я и говорю — почти не опоздала. Ну так что у нас за новости?

— Эл целителя нашел вроде бы — если, конечно, его уже не увели, пока ты там возилась.

— И что за целитель?

— Пришел с караваном, прибывшим сегодня утром, — начал рассказывать Элай. — Мастер этого каравана — мой знакомый. Он говорит — хороший парень, дело свое знает и планирует работать в Приграничье. Можно попробовать пригласить его к нам.

— Гм-м, это все отлично, конечно. Особенно меня впечатлила подробная характеристика этого персонажа, — фыркнула Алва. — Прямо-таки наиподробнейшая! Хороший парень, подумать только! А с чего вы взяли, что этот хороший парень к нам в группу захочет? А если он в городе осесть планирует или с караванами будет странствовать? Или кого получше, чем мы, найдет? Как вы его привлечь собрались? Ну же, я готова выслушать ваши предложения — ведь за тецелых полчаса, которые вы меня ждали, вы наверняка уже успели все обсудить?

— Эм-м, ну вообще-то мы… — начал было здоровяк, но тут Рон его перебил:

— А чего тут думать? Мешок на голову, в охапку — и в путь, — недолго думая, заявил он. — А там уже, в походе, в окружении монстров, жить захочет — будет лечить. Потом постепенно привыкнет, втянется…

Лучница аж поперхнулась от неожиданности, закашлялась, а потом рассмеялась:

— Рон, радость моя, сразу видно, что стратегическое планирование — не твой конек. Да ты хоть знаешь, сколько проживешь после такого? Очень недолго, смею тебя заверить. Да, он не воин и вряд ли сможет сам дать тебе по морде. Но за ним стоит его Гильдия, а с ней лучше не связываться, уж ты мне поверь.