— Тогда, может, сразу пойдем за травой? Где она растет, покажешь? — спросил Эл, разворачивая карту. — Может, удастся совместить еще и с заданием — чего зря прибыль терять.

В результате они взяли задание на очистку от монстров небольшого болота, расположенного в нескольких часах пути от города. На этом же болоте планировалось набрать корней трясинника, порошок из которых служил отличным стабилизатором для магических зелий. Проведя ночь в городе, на следующее утро новоявленная группа собралась у городских ворот и отправилась в путь. Впереди шел танк, затем Тэм вместе с Алварикой и следовавшей за ними хвостиком Чиарой. Замыкал процессию Рон, насвистывавший себе под нос какую-то песенку.

— Почему… пешком? — спросила Чиа. — На лошади… быстрее ведь?

Алва рассмеялась, а Эл, обернувшись, ответил:

— Ты, наверное, недавно в Приграничье? Здесь лошади не в ходу. Они, как бы сказать, здесь долго не живут. Полоса зеленой зоны, если ты обратила внимание вчера на карту в Гильдии, довольно узкая и весьма условная. Часто прорываются монстры из желтой и иногда даже оранжевой зон. Так что чувствовать себя в безопасности нельзя нигде, за исключением, пожалуй, городов. А при нападении на группу ничем не защищенные лошади становятся для чудовищ легкой добычей. Словом, лошадей здесь не напасешься, поэтому их и не держат. Лучше всего в местных условиях выживают чеперахи, обладающие крепким бронированным панцирем, в который они прячутся в случае опасности. Но ездить на них — то еще удовольствие, да и бессмысленно — их скорость не превышает скорости пешехода, и проедешь не везде. Их в основном используют для перевозки грузов и для повозок. Так что в большинстве случаев ходим пешком.

— Кстати, а почему ты так странно разговариваешь? — спросила Алва. — Как будто через силу.

— Болела, — коротко ответила Чиара и замолчала.

— Ей тяжело говорить, — объяснил за нее Тэм. — У нее был довольно сложный и плохо изученный случай. Вроде вылечили, но вот побочка осталась, — про снятое проклятие он решил пока ничего не рассказывать.

Узкая тропинка хитро петляла по осеннему лесу, как будто норовя запутать путешественников. Элай остановился и сверился с картой.

— Скоро уже выйдем, — наконец сказал он. — Итак, повторим наши действия: в бою Тэм стоит позади меня, в паре десятков шагов. По плану твари должны нападать на меня, Рон вырезает тех, кто отколется от общей массы, и по возможности забирает часть тех, которые на мне. Алва — обеспечиваешь прикрытие, и по сторонам посматривай тоже. Чиара, а ты… если поймешь, что сможешь помочь — помогай, но главное — не мешай и не лезь на рожон, понятно? Быстренько закончим, и к ночи в город вернемся.