— Эх, еще бы вспомнить — когда это у нас в последний раз все шло по плану? — вздохнула лучница.

Наконец деревья леса расступились, и они вышли к болоту. Алварика выбралась из леса последней, огляделась, а потом тихим угрожающим голосом спросила:

— Эл, что это?

— Эм-м… очевидно, болото.

— Это я и так вижу, что болото! Напомни-ка мне, какое ты нам задание взял? Зачистка монстров на небольшом болотце, так? И в каком это месте оно небольшое, ты можешь мне объяснить?

Перед ними, насколько хватало обзора, простиралась топь. Болотные кочки сменялись трясиной, кое-где попадались клочки твердой земли с растущими на них чахлыми деревцами.

Элай снова извлек карту и стал ее пристально изучать.

— Ничего не понимаю, — сказал он наконец. — Других болот здесь нет, так что, видимо, это оно и есть.

— А ну-ка дай сюда, — Алва выхватила карту у него из рук, сунула в нее нос, долго водила пальцем по разрисованному каракулями листку, и наконец прочла в изумлении:

— «Нибалшой балот». И сколько же ты за это произведение искусства картографии отдал?

— Всего один золотой. Это гоблинская карта, они все так говорят, не обращай внимания. Кроме того, других карт все равно не было.

— Один, говоришь, золотой? А за задание Гильдии на зачистку этого нибалшой балот — тьфу, небольшого болота — тебе сколько пообещали? Два золотых?

— Ну да.

— Все, мужик, ты попал, — хлопнул Рон по плечу своего приятеля. — Если она мне за старый меч столько времени мозг выносила, то я даже боюсь предположить, что она теперь сделает с тобой. Готовься, в общем, крепись и все такое.

— Давайте смотреть на вещи с оптимизмом, — попытался разрядить обстановку Тэм. — Зато травы здесь можно много собрать.

Алварика собралась было сказать, где конкретно она видела такой оптимизм, но тут со стороны болота раздалось довольно громкое шипение, шуршание и плеск, и из воды выбралась первая тварь.

— Все, разговоры потом, работаем, — с облегчением скомандовал Элай, принимая на щит первый удар.

Как выяснилось, твари на болоте водились двух видов: шестилапые лихо плюющиеся ящерицы, и монстры, напоминавшие лягушек — размером с сидящего человека, с рогом во лбу, огромным ротовым отверстием с двумя рядами мелких зубов и неожиданно длинным хвостом, заканчивающимся шарообразным костяным наростом с торчащими из него в разные стороны длинными острыми шипами.

Первая же ящерица тут же плюнула в сторону друзей, явно пытаясь попасть в Эла.

— Осторожно, они могут быть ядовитыми! — крикнул тот, прикрываясь щитом.

«Это было бы логично, — подумала Чиара, уклоняясь от следующего плевка, прошедшего левее танка. — Иначе какой смысл плевать? Чтобы враг слюной захлебнулся?»