— Вряд ли получится, уж больно они шустрые… Сомневаюсь, что удастся его накинуть и затянуть. Погоди, а если сделать проще? Два камня упаковать в сетку и привязать к разным концам веревки, а потом раскрутить и швырнуть — тогда, возможно, оно вокруг обмотается. Надо будет попробовать сегодня, — сказал Элай. — Так что подыскиваем камни примерно с мой кулак величиной.

Убежище нашлось, когда до заката оставалось уже не так много времени. Оно представляло собой небольшое одноэтажное здание из брусьев и веток, огороженное по периметру столбами магического защитного контура. Недалеко от домика было оборудовано место для костра и коптильня.

— Надо бы сходить поохотиться, — сказала Алварика. — Коптильня есть, а значит, было кого коптить. Пойду сейчас, пока не стемнело.

Элай, сбросивший рюкзак рядом с домиком, поднялся:

— Я с тобой, на всякий случай. Только выдай остальным кристаллы, пускай контур замкнут. Рон, остаешься за старшего.

Рон в ответ что-то буркнул себе под нос и пошел осматривать дом. Тэм установил энергетические кристаллы в столбы защитного контура, убедился, что контур заработал, и решил заняться травой. Трясинник был уже очищен и промыт, и теперь надо было его высушить, чтобы сделать порошок. В лесу сушить можно было разве только у костра. Это было не только неудобно и ненадежно, но и довольно долго для такой большой партии. Зато здесь, на солнце, все отлично высохнет буквально за пару дней. Солнцецвет сохнет значительно быстрее, а это значит, что дня через три уже можно будет приступать к созданию эликсиров.

— Где бы тут травку развесить? — пробормотал он, оглядывая территорию их временного пристанища.

— На крышу давай, — Рон махнул рукой наверх. — Там довольно много места, и не помешает никому. И лестница туда ведет, за домиком.

Тэм кивнул и пошел за дом искать лестницу. Чиара вприпрыжку побежала за ним — помогать.

К вечеру все было готово: трава развешена, на решетке жарились, аппетитно шкворча, куски мяса молодого кабанчика, подстреленного лучницей. Остатки кабана коптились впрок. Элай, нашедший-таки необходимые ему камни, плел сетку из веревки для своего супер-оружия. Остальные сидели вокруг костра и облизывались, глядя на мясо.

— Эл, давай спарринг? — спросил Рон, поднимаясь.

Танк отрицательно покачал головой:

— Не сейчас. Сначала надо с этой штукой закончить, потом научиться ею пользоваться. Может, позднее… А ты, вместо того чтобы без дела слоняться и попусту мясо гипнотизировать — иди сюда, садись и помогай. Вдвоем быстрее справимся.

Когда все мясо было съедено, а новое оружие опробовано и признано удовлетворительным, уже совсем стемнело. Чиара сидела у костра и наблюдала за поединком Рона с танком. Алварика, ругаясь, запретила ему использовать для этих целей настоящее оружие, мотивируя это тем, что один меч он уже не так давно сломал и доверия ему в этом вопросе больше нет, и мечник вооружился длинной палкой. Элай тоже взял себе палку, но покороче, и свой боевой щит, и поединок начался. Да, там было на что посмотреть. Глядя на них, Чиара понимала, что там, у болота, проверяя ее, Рон не показал и десятой доли своего мастерства. Сейчас же он из кожи вон лез, стремительно меняя направление и угол атаки и нанося мощные удары туда, где ему казалось возможным пробить защиту противника. Танк, однако, был совсем непрост, и палка, изображающая меч, неизбежно встречала на своем пути щит.