— Почему — в задницу? — заинтересованно спросила Чиара, подходя к ним с ворохом стрел.

— Ну а что еще у них там, под хвостом-то?

— Малышке спасибо скажи, — ответила лучница. — Иначе так и махал бы своим мечом, подпрыгивая…

С монстров им в этот раз досталось четыре средних по размеру кристалла и пара хитиновых пластин. Вскоре добыча была упакована, и группа осторожно двинулась дальше. Чиара теперь шла впереди, рядом с танком, прислушиваясь изо всех сил. Неожиданно нарваться на более крупную стаю стрекотух никому не хотелось.

Тем временем речка вывела их из леса на залитый солнцем и заросший травами луг. Тэм удовлетворенно кивнул. В таком месте просто обязан водиться солнцецвет — второй необходимый ему ингредиент для создания эликсиров.

— Монстров вроде нет, пособираю немного, — сказал он, всматриваясь в траву.

— Давай, — кивнул Эл. — Только далеко не отходи. И надо потихоньку двигаться вперед. Хотелось бы все же найти убежище.

— Убежище? — спросил Тэм, попутно наклоняясь и срывая головку ярко-желтого цветка.

— Ну да. Что-то вроде временной стоянки. Их иногда делают такие вот, как мы, бродячие искатели приключений, если планируют задержаться. Живут в них какое-то время, а потом оставляют в наследство будущим постояльцам. А иногда и кланы делают. Обычно начинается все с малого, но считается хорошим тоном, когда группа, остановившаяся в убежище, как-то его улучшает. Так что через некоторое время получается вполне неплохо оборудованное место стоянки. А если место популярное и относительно безопасное — иногда в нем остаются жить и другие разумные, ведущие более оседлый образ жизни. Делают пристройки, и в результате может образоваться постоялый двор или даже поселок.

Так они довольно долго шли вдоль речки. По пути встретили еще трех стрекотух, с которыми не без труда удалось справиться. На открытом пространстве монстры двигались еще более стремительно, и по окончании боя Элай задумался, а что они будут делать, если встретят стаю штук в пятнадцать особей или больше. Поломав какое-то время голову в одиночестве, он решил вынести вопрос на всеобщее обсуждение.

— Может, тебе клеем щит намазать? — тут же предложил Рон. — Они все равно все к тебе летят и по щиту лупят. Вот и приклеивались бы.

— Отличная идея, — похвалила Алва. — Осталось выяснить, где нам клей раздобыть, да еще такой… моментально схватывающийся.

— Ну-у, этого я не знаю. Я свою лепту внес, а дальше вы уже сами думайте, — беззаботно пожал плечами мечник.

— Нет, клей — это бред, конечно, — вздохнул Элай.

— А что, если их как-то спеленать, чтобы не взлетали? — спросил Тэм, — Ведь главная проблема в этом, как я понимаю? Я читал в книге — веревку особым образом скручивают, что-то вроде аркана, и его метают.