* * *

На следующее утро группа собралась на улице. Рон потянулся и зевнул. Он успел поспать всего пару часов, пока Чиара дежурила, и совершенно не выспался. Хотя дело того стоило, конечно… Она оказалась удивительно приятная на ощупь, с гладкой, нежной кожей и симпатичными округлостями в нужных местах. И хотя опыта у нее было маловато, на его вкус, но зато любопытства и готовности поэкспериментировать — хоть отбавляй. Словом, Рона заключенная сделка полностью устраивала, и он с удовольствием думал о том, что и следующей ночью она тоже будет с ним. Парень снова душераздирающе зевнул с риском вывихнуть челюсть. Вот со сном надо что-то делать, иначе долго в таком режиме не протянешь.

Тэм тоже чувствовал себя не выспавшимся, но совершенно по другой причине. Нелегко, знаете ли, провести всю ночь наедине с девушкой, которая тебе нравится, чувствовать ее тепло рядом с собой, и при этом с беспощадной ясностью «слышать» и понимать, что ты ее не интересуешь. Теперь ему стало понятно, почему его достижение, дающее ему возможность чувствовать эмоции других людей, носит такое странное название — «Благословение или проклятие?». Раньше целитель думал, что уж для него-то, с его профессией, эмпатия — безусловное благо, а теперь вот начал сомневаться.

Вскоре, собравшись и позавтракав, группа отправилась на разведку. Решено было в целях безопасности сначала по максимуму чистить прилегающую местность от стрекотух и других тварей, а потом уже заниматься сбором растительности. Элая смущало то, что никаких данных о количестве монстров у них не было. Это на болоте им повезло, что монстры нападали волна за волной, а как будет здесь — никто не знал. Ну, допустим, штук десять за раз они как-нибудь осилят. А если больше? За себя он не сильно переживал, за Рона тоже, а вот остальные трое не обладали ни достаточной защитой, ни достаточной скоростью. Рисковать не хотелось, и он подозвал Чиару:

— Чиа, пойдешь впереди со мной. Как только услышишь что-то — останавливаемся. Сможешь по звуку определить, сколько их?

Она неуверенно пожала плечами.

Случай выяснить это на практике представился довольно скоро. Группа остановилась, стараясь соблюдать тишину, и Чиара стала прислушиваться. Стрекот она слышала отчетливо, а вот сколько их там — этого она пока сказать не могла. Девушка отошла от остальных на десяток шагов и снова замерла, сконцентрировавшись. Все другие звуки потеряли для нее всякое значение и словно растаяли, мир вокруг поблек, остался только стрекот — нет, скорее, СТРЕКОТ. Через некоторое время она уже различала нюансы этого хорового пения: вот запевала затягивает новую трель, вот подхватывают другие ведущие голоса, вот присоединяются остальные. Чиара потрясла головой, приходя в себя, и вернулась обратно.