Комнату она сдавала строго одиноким леди и блюла их репутацию (почище самих девиц). Под запрет попадали мужчины, шум после девяти вечера и любые «неприличности». Перед ужином молитва, на ночь травяной чай и обязательное проветривание помещения. Монастырский филиал, ей-боги.

Я прошмыгнула в свою каморку, стараясь не скрипеть половицами. Комнатка была крошечной, но уютной. Узкая кровать с железной спинкой, застеленная белым покрывалом с кружевной каймой. Платяной шкаф темного дерева, в котором мои два платья сиротливо болтались на плечиках. Письменный стол у окна, заваленный бумагами, справочниками и блокнотами. Географическая карта на стене, с отмеченными флажками местами раскопок. И герань на подоконнике — входящая в базовую комплектацию комнаты, потому что я к цветам была равнодушна.

Я плотно прикрыла дверь, устало опустилась на стул и зажгла масляную лампу. Магическое освещение миссис Эпплбаум не одобряла, считая его «новомодным баловством».

Нога почти не болела. Я осторожно покрутила ступней — да, целитель сработал на совесть. Лишь тонкая розовая полоска на лодыжке напоминала о моем приключении.

Вспомнив про бинт, я вытащила его из кармана и развернула. Ткань мягкая, несмотря на подсохшие пятна крови. Не современное техномагическое плетение, где нити идеально ровные и одинаковые по всей длине. Не простая двунитка с четким чередованием продольных и поперечных волокон. Эти переплетались сложным узором, образуя не решетку, а некий символический рисунок. Я поднесла ткань ближе к лампе.

Так и есть. Ритуальное плетение! Неоднократно видела подобное на погребальных пеленах из раскопок. Обычно оно символизировало переход души из одного мира в другой, единство жизни и смерти и все такое прочее. Каждая четвертая нить обвивала три предыдущие, создавая микроскопические спирали. Такое характерно исключительно для ручной работы, в современном мире так уже не делали. Вообще нигде. Слишком сложно, трудоемко и дорого. Да и кому нужны погребальные бинты, когда есть дешевая марля?

Хм. И откуда у обычного охранника бинт, сотканный по технологии, которой как минимум несколько тысяч лет? Ладно бы он был антикваром или коллекционером.

Впрочем, ответ мог быть проще. Кайра — страна древностей. Здесь на каждом углу продают «амулеты фараонов» и «свитки эпохи Первой Династии». Вполне возможно, что и бинты тут делают по старинным образцам — для падких на экзотику туристов. Сувенирная продукция, так сказать.

Но проверить (профессиональный зуд, чтоб его!) все же стоило.

Я достала из чемодана походный артефактный набор — мою гордость. В деревянном футляре покоились несколько амулетов-определителей. И для органики, и для минералов. Сейчас мне нужен был портативный датировщик с крошечным циферблатом и маятником. Стоил целое состояние, и я брала его в аренду в академии под расписку.