— Я думаю, что…

Что именно хотел сказать граф, ни Шолохов, ни кто бы то ни было ещё так и не услышал. Страшный по силе взрыв сотряс здание поместья. Он был такой силы, что с потолка посыпалась штукатурка, а окна гостиной разлетелись на осколки.

— Ваше сиятельство!

К удивлению для себя самого, Шолохов вдруг обнаружил, что снова может дышать. И уже не висит в воздухе, подвешенный за горло. Вместо этого он мешком лежал на полу — там, где упал, после того как схвативший его громила разжал свою хватку.

Григорий подскочил к сбитому с ног графу и тут же помог ему подняться на ноги. Где-то совсем рядом кричала женщина.

— Что случилось? — тряся головой, потребовал ответа Игнатьев, на что быстро получил ответ от ворвавшегося внутрь комнаты охранника с оружием в руках.

— На нас напали!

* * *

— Отлично, — с удовлетворением в голосе произнёс командир наёмников, глядя на то, как и пункт охраны на въезде в поместье, и небольшой домик, предназначавшийся для отдыха графской стражи, взметнулись в воздух огненными шарами.

Другого исхода после почти одновременного попадания в них ракет из переносных РПГ он и не ожидал. Для небольшого пункта на въезде хватило и обычной, а для домика уже использовали термобарический боеприпас. Эти малышки были весьма дороги, зато гарантировали, что внутри здания не останется абсолютно никого живого. Вон, взрыв оказался настолько мощным, что почти у всего правого крыла имения вышибло окна.

Вновь коснувшись рации, командир группы отдал следующий приказ.

— Начинаем.

Ещё до того как он закончил говорить, взревели моторы. Три тяжёлых внедорожника вырвались из подлеска, проламывая своими тушами невысокий кустарник и безжалостно снося тонкие деревья. Матово-чёрные, с погашенными огнями, они практически не выделялись на фоне ночного леса, и единственное, что хоть как-то могло выдать их приближение, — звук ревущих двигателей.

Машины быстро преодолели расстояние до кованой ограды, которая тоже не смогла стать для них существенным препятствием. Водители лишь слегка замедлились, чтобы стоящие на подножках бойцы смогли спрыгнуть на траву и рассредоточиться, а сами направились к дому.

Конечно же, их неожиданный удар не мог избавить от всей охраны. Машины не преодолели и половины пути от ограды до поместья, как по ним открыли огонь. Ночь разорвало громкое и почти беспрерывное стаккато выстрелов. Графская охрана рассчитывала не позволить внедорожникам добраться до здания, но тут же оказалась подавлена огнём от заранее спешившихся наёмников. Несколько защищающих здание людей дёрнулись и упали, когда их сразили пули, а остальные кинулись за любое укрытие, какое только могли найти.