— Я уверен в том, что могу это сделать…

— Луи, ты…

— ЧТО⁈ — не выдержав, рявкнул он, повернувшись ко мне. — ЧТО⁈ Ну! Давай! Скажи это!

Мне очень не хотелось говорить эти слова. Я знал, насколько болезненной для него была эта тема. А потому всегда избегал даже шутить на неё. Но сейчас, буквально воочию наблюдая за катастрофой, что собиралась произойти на моих глазах, сдерживать себя я не собирался.

— Ты слишком стар, — вздохнув, произнёс я и почти на физическом уровне почувствовал, как тяжело ему было это услышать.

Эти слова не заставили его лицо сильно измениться. Всё же выбить его из равновесия подобной правдой, брошенной прямо в глаза, было не так уж и просто. Но его глаза… я буквально видел, как ему больно слышать эту горькую правду. Простую истину, которую он прекрасно знал и сам. Знал, но из-за собственной гордыни и эго отказывался признавать.

А может быть, и из-за банальной глупости? Такой вариант я тоже не отбрасывал. Не знаю. Да и если на то пошло, сейчас это не так уж и важно. Мы оба знали, что это была чистая правда. Последние пару лет ему становилось труднее двигаться. Лерант стал медленнее, а реакция и точность движений снизилась. Я видел это так же хорошо, как сейчас стоящего передо мной Луи. И каждый раз, когда он отказывался от очередного заказа, мотивируя это тем, что у него нет времени или же заказ ему банально не интересен, на самом деле Луи просто боялся, что возраст не позволит ему сделать работу с той педантичностью и профессионализмом, к которым привык он и его клиенты.

Никто не может победить время.

И сейчас, глядя на его горящие от возбуждения глаза, я слишком хорошо понимал, что никогда не смогу его отговорить. Само мироздание не позволит мне этого сделать. Но попытаться я был обязан.

— Луи, я прошу тебя ещё раз, — как можно более спокойным и рассудительным тоном заговорил я. — Одумайся. Откажись от этого дела. Ты не сможешь…

— Смогу! — с жаром заявил он. — И сделаю…

— Да никто не смог этого сделать, — пропустив его слова мимо ушей, сказал я. — Ты не хуже меня это знаешь. Все, кто пытался, либо были арестованы, либо вообще исчезли…

— Что только лишний раз доказывает, что это возможно, — тут же возразил мне Лерант, чем сбил меня с толку.

— Что?

— Тебе никогда не казалось это странным? — продолжил он. — Только подумай об этом, парень. Каждый раз, когда наших ловили при попытке, из этого целое представление устраивали. А ведь бывали и случаи, когда их…

— Да потому что некого было ловить! — не выдержав, рявкнул я. — Боже мой, Луи, ну послушай сам себя, ты говоришь это, чтобы убедить в этом в первую очередь себя! Ты…