Я вдруг резко замолчал. Неожиданная догадка кольнула сознание, вворачиваясь в него, как саморез в мягкую древесину. Всё глубже и глубже, пока осознание того, что он задумал, наконец не дошло до меня в полной мере.

— Господи. Да ты ведь и без меня всё понимаешь. Так ведь? Ты знаешь, что у тебя ничего не получится, — пробормотал я.

Потрясение оказалось настолько сильным, что я сделал пару шагов и упал в кресло. Он знает, что это невозможно. Он прекрасно это понимает. Сам рассказывал мне. И Луи хорошо видит, что даже будучи молодым, он не смог бы добиться успеха, а уж в его нынешнем возрасте и подавно. И дело не в том, что он хочет совершить невозможное, нет.

Похоже, Лерант догадался о том, что я раскусил его замысел. Он молча стоял у стола и смотрел на меня уставшим, но добродушным взглядом. Тем самым взглядом, каким смотрел в те моменты, когда я после долгих попыток наконец добивался успеха.

— Значит, вот как ты решил исполнить свою мечту, да? — негромко спросил я. — Это твой план?

В первые секунды у меня создалось впечатление, что Луи меня не расслышал. Стоящий у стола Лерант нахмурился и посмотрел на меня с таким видом, будто я только что сказал какую-то невероятную глупость.

— Я не понимаю, о чём ты…

— Луи, пожалуйста, не делай из меня дурака, — не столько попросил я, сколько буквально умолял его. — Я ведь не идиот и всё вижу.

Старый вор посмотрел на меня, недовольно поджал губы и тяжело вздохнул.

— Вот ведь. И в кого ты такой догадливый уродился? — пробормотал он, после чего сел в своё кресло за столом и… замолчал.

Я тоже говорить не торопился. Мы так и сидели в тишине, друг напротив друга, словно каждый боялся первым сказать слово и разрушить этот странный момент. И всё-таки долго так продолжаться не могло.

— Ты не сможешь отговорить меня, — ровным и негромким голосом сказал он, глядя мне в глаза. — Даже не пытайся, парень. Я уже всё решил.

В очередной раз я поразился той железной и бескомпромиссной уверенности, что звучала в его голосе. Он говорил так, словно не испытывал совершенно никаких сомнений в своём выборе. Да скорее всего так оно и было.

— Луи…

— Нет, парень. Я уже всё решил. Я либо сделаю это, либо нет…

— Но почему? — не сдавался я. — Зачем так рисковать, у тебя же есть…

— Что⁈ Что у меня есть? — резко и с вызовом спросил он.

Луи пристально посмотрел на меня, и в его глазах я видел такую горечь, которую никогда не замечал в Леранте до сих пор. Лишь её отголоски, тщательно скрываемые за едкими и саркастичными шутками. Но сейчас, похоже, эти чувства его переполнили. Настолько, что сдерживаемые эмоции наконец выплеснулись наружу.