Я шла, внимательно осматриваясь по сторонам. Прислушиваясь к звукам. С травы поднимались легкие завитки тумана. Под каждым темным кустом мне мерещилась притаившаяся собака. Я прошла мимо темного магазина. Столб с черным солнцем и железными цепями на площади выглядел мрачновато. Будто я попала в средневековье.

Внезапно позади меня громыхнул засов на чьих-то воротах, проскрипела открывающиеся калитка. Я боязливо шмыгнула в тень. Прислушалась. Только чего мне бояться? Ну вышел кто-то из дома подышать свежим воздухом. Что с того? Но мне вдруг стало страшно. Послышался топот тяжелых ног. Будто шли несколько человек. И говор старый, скрипучий.

– Чё, куды девка делась? – донеслось до меня.

Я прильнула к чужому забору, боясь чем-либо выдать себя. Надеясь, что высокий черемуховый куст надежно прикроет меня. Я была уверена, что говорили обо мне.

– Да тут где-то, прячется.

Я присела на корточки, и вся сжалась в комок.

Несколько светящихся лучей от карманных фонарей прорезали темноту. Прошелестела листва и ломая ветви передо мной появился старик в засаленном овечьем жакете. Я узнала в нем Прохора. Он недобро ухмыльнулся, обнажая кривой зуб и заорал:

– Вот она!

Я молниеносно вскочила на ноги и рванула сторону, но крепкие руки успели схватить меня за капюшон худи.

– Пустите! – заорала я, отбиваясь руками и ногами, лупя по чему придется.

Мне было всё равно, сделаю ли я кому-то больно, главное было вырваться. Но не только он уже держал меня. Накинулись и другие.

– Что вам нужно от меня? Пустите! Пустите! – надрывалась я. – На помощь!

– Ори сколько хочешь. Это даже к лучшему, – прохрипел старик Прохор, обдав меня несвежим прокуренным дыханием.

Они схватили меня за руки и ноги и поволокли по грязной дороге в сторону магазина. Притащив на деревянный помост, они приставили меня к столбу и защелкнули железные обручи на моих запястьях. Я кричала и брыкалась, но они только посмеивались. Странные безумные старики. Да что это за игры?

– Кричи! Кричи! Хорошо, если бы тебя побыстрее услышали, – рассмеялся старик Прохор.

– Кто? – вырвалось у меня.

– Знамо кто, ведьмина, – усмехнулся он.

– Ведьма тебя утащит, – пояснил голос в толпе.

– Что за ведьма? Что это вообще за бред? – крикнула я, но от их слов у меня уже мурашки побежали по спине.

– Ведьма обряд совершает. Ей нужны молодые девушки. Их жизненный сок. Зачем нам губить своих детей, когда есть ты. Ты нам чужая, – ледяным голосом объяснил старик Прохор. – Скоро придет ведьма и тебя заберет. Потерпи. Осталось недолго.

– Это не честно, – закричала я, забившись ещё сильнее. У меня из глаз уже текли слезы. – Это ваша ведьма, ваши дела, я здесь не причем. Отпустите меня.