Старик Прохор рассмеялся своим ужасным хриплым смешком.
Внезапно взвыли собаки, и старики разом умолкли. Испуганно озираясь они попятились от столба. Со стороны леса потянулся белый туман.
– Скорее, скорее по домам, – скомандовал старик Прохор. – Закройте шторы и не зажигайте огня.
От его испуганного возгласа и мне стало не по себе.
Мгновенно площадь перед магазином опустела. Вся толпа ломанулась по своим домам. Послышалось звяканье многочисленных запоров и хлопанье дверей. Ещё минута и воцарилась тишина. От этого стало ещё страшнее.
Туман нарастал, словно его специально кто-то нагонял. Ведьма.
Мне захотелось закричать во всё горло. Я дернулась и громыхнула цепями. В тишине этот звук прозвучал как выстрел.
Я замерла, боясь шевельнуться. Авось меня не заметят.
Туман обволок всю деревню. Не видно было домов и магазина. Если бы я могла вытянуть свою руку вперед, то, наверное, не смогла различить бы и пальцы. Ноги по самые колени уже утонули в белых завитках.
Внезапно я услышала чьи-то шаги. Кто-то шлепал по лужам где-то впереди. Потом вдруг позади меня. В чьем-то дворе истошно завопил петух и всё смолкло.
Сердце бешено заколотилось в груди. Мне казалось, что вот-вот из тумана появиться страшная сморщенная старуха в грязном переднике и с белыми светящимися глазами. Схватит меня своими высохшими костлявыми лапами и посадит в мешок. Прямо как в тех сказках из старой потрепанной книги.
От разыгравшегося воображения у меня перехватило дыхание. Ещё чуть-чуть и я, наверное, бухнусь в обморок.
В тумане появились какие-то тени. Черные фигуры двигались по кругу, но никто пока не высовывался из-за завесы. Или это просто ветер гонял сгустки тумана?
Глава 14. Ведьма
Что-то холодное коснулось сзади моей шеи, и я вскрикнула.
– Тише, Анатоль, – проговорил знакомый голос.
– Илья? – прошептала я.
– Да. Я пришел помочь тебе, – ответил он. – Не кричи, пожалуйста.
– Ты разве не боишься ведьмы? – спросила я.
Илья неопределенно мотнул головой. В руках он держал железный ключ, им он и коснулся нечаянно моей шеи, напугав меня. Илья вставил ключ в замок и повернул, расстегнул сначала одну руку, потом вторую Железные обручи спали с моих запястий. Освободившись, я невольно звякнула цепями.
– Тише, – прошептал он мне прямо в ухо.
– Ты не за одно с ними?
– Нет, не за одно, – проговорил он. – Я не хочу, чтобы тебя утащила ведьма.
– Спасибо.
Илья поцеловал меня в лоб, как целуют ребенка. Меня бросила в жар.
– А теперь беги домой, закройся там и сиди. Я постараюсь их задержать.
Я послушно кивнула и со всех ног бросилась в сторону дома. Туман на глазах редел. Такое ощущение, что его специально нагнали к центру деревни. К столбу, где должна была ждать очередная жертва для приношения ведьме.