Поднимаясь по скрипучей лестнице, я боялась наверху кого-нибудь встретить. С замиранием сердца я оглядела темный коридор. Никого. Прабабушкина комната так же закрыта, как и всегда. Я села на ступеньки и прижалась головой к перилам. Мне было страшно и тревожно. Чтобы успокоиться, я зажгла свечу, положила рядом обломанную колючую ветку, открыла книгу и стала читать дальше:

«…Они вышли из города и направились к руинам древнего замка. Клара крепко держала куклу за маленькую ручку и шла за таинственной красивой женщиной в черном плаще. Они забрались на холм и побрели вдоль развалин. Кларе не было страшно, она наоборот ощущала какой-то радостный трепет. Ведьма повела Клару по темным запутанным туннелям, пока они не вышли в огромный зал с каменными львами, а оттуда по веревке они спустились в самое глубокое подземелье.

Там их уже ждали. Восемь бледно-призрачных девочек в серебристых туниках окружили Клару, сняли с неё лохмотья и облачили в такое же блестящее одеяние. К Кларе подошла ведьма, теперь она не выглядела больше красивой и привлекательной, она была старой и морщинистой, её огромные янтарные глаза с узкими зрачками зловеще сверкали, из-под темных фиолетовых губ торчали желтые клыки, а длинный горбатый нос свешивался до самого подбородка.

Не успела Клара вскрикнуть от ужаса, как из рук ведьмы вырвался клок тумана и поднял девочку вверх.

– Теперь вас ровно девять, моих помощниц, – проговорила ведьма скрипучим старушечьим голосом, и я смогу провести обряд…»

Внезапно ожил мой смартфон и посыпались уведомления. Даже Интернет заработал. Но я не хотела никому звонить, не сейчас. Я словно ждала чего-то, какого-то знака. Но всё же открыла «ВКонтакте» чат нашей группы в колледже. Многие хвастались отдыхом на море, некоторые выставляли фотки собранного урожая. Кто-то репостнул запись о пропавшем парне из другой группы. Я увеличила фотографию. Неуклюжий сутулый парень в очках в спортивном костюме и белых кроссовках. Я его плохо помнила. Максим Перепелкин всегда был скромным и держался в тени. Писали, что он сказал родителям, что поехал к какому-то другу на пару дней и больше его не видели. Я пожала плечами и закрыла приложение.

Мой взгляд упал на сорванную сухую колючую ветку, на том месте, где я укололась, ещё алела капелька моей крови. Вдруг она стала увеличиваться и наливаться огромным красно-белым бутоном. По белоснежным лепесткам потянулись багровые прожилки, словно кровавые сосуды.

– Кровавая Невеста, – прошептала я. – Что ж, очень подходящее название для такого цветка.