И я пошла на улицу. Но не затем, чтобы просто прогуляться, а поискать улики, как пишут в детективах. Ведь если волки напали на кого-то, всё равно что-то бы осталось. Просто Аська не знала о происшествии, вот и не была внимательна.
Сегодня улица была наполнена звуками. В соседнем дворе задорно пропел петух и ему тут же ответила протяжным мычанием чья-то корова. Из глубины деревни звонко и уже привычно доносился звон молота по наковальне. Не знаю, правда ли где-то была кузница, но мне думалась, что звон исходил именно оттуда.
На дороге играли дети. Они весело смеялись, гоняясь друг за другом. Вдруг самая маленькая девочка, та что пряталась недавно в малине, заметила меня, остолбенела и с визгом: «Ведьма!» бросилась к воротам. Остальные дети тоже завопили и ринулись во двор, с лязгом захлопнув за собой калитку. В это время в избе бабка мыла окно. Увидев меня, она быстренько закрыла створку и задернула штору.
М-да уж. Приветливые все тут, ага.
Я брела по обочине внимательно осматривая дорогу и траву на газоне в поисках хоть малейшего признака разыгравшейся трагедии, но ничего не нашла. Подходя к последнему дому, перед тем как повернуть на главную улицу, я увидела женщину, выходящую из палисадника.
– Простите, – вдруг обратилась я к ней. – А зачем вы по ночам закрываете окна ставнями?
Женщина добродушно улыбнулась:
– Мы не закрываем, кто вам такое сказал?
– Ну как? Я сама видела.
– Нет, вы что-то путаете, – она улыбнулась ещё раз и ушла за ворота, оставив меня в полной растерянности.
Я свернула на главную улицу. Вдалеке в знойной дымке отчетливо вырисовывался контур большой собаки. И тут же к ней присоединилась вторая. Больше никого живого не наблюдалось. Встречаться с псами старика Прохора у меня не было никакого желания, и я повернула обратно.
Возвращаясь я вдруг сделала для себя неприятный вывод: стоило мне к кому-нибудь приблизиться из соседей, так они сразу исчезали. Не в прямом, конечно, смысле. А торопливо прятались за ворота или за шторы. Это была не мнительность, это был факт. Я, правда, никого не видела, но замечала – то дрогнувшую занавеску на окне, то лязг засова, то чье-то прерывистое дыхание за глухим забором.
Глава 5. Потерянная галоша
Я вернулась домой ни с чем. Уже почти согласилась признать правоту Аськи, что ничего не было, что во всем виновато мое разыгравшееся воображение, как вдруг в голову пришла новая идея поискать волчьи следы в огороде. Тяжелый огромный зверь наверняка бы их там оставил. Но и тут меня ждало разочарование. Наш огород был сильно запущен, невспаханная земля затвердела, трава выглядела непримятой и жесткой. И никаких следов. Я обнаружила лишь в лопухах свою левую галошу. А правая, как сквозь землю провалилась, я облазила всё, но не нашла.