— Время! — гаркнула Зоя.

— Хех… Видимо, я первый. — самодовольно улыбнувшись, произнёс Колян.

— Ну, и чем вы порадуете судейскую коллегию сегодня? — Дядя Рубен с любопытством посмотрел на тарелки, которые мой проводник аккуратно расставил на столе.

— Куриный шницель в особой панировке. На гарнир сливочное пюре с пармезаном и секретным ингредиентом.

— И всего-то? — в голосе Зои звучали явные нотки разочарования.

— Ой, да ладно тебе! — отмахнулась Степанида: — Парень старался. К тому же, если учесть, сколько ингредиентов использовал Николай — там явно всё не просто так.

— Ну, конэчно! — стоило Карлу отрезать кусочек от шницеля, как кухню заполонил мощный пряный аромат. Он, словно боксёр-тяжеловес — нанёс мощный удар по обонянию!

— Так-так-так… — Дядя Рубен торопливо отрезал кусочек и положил себе в рот.

Все остальные последовали его примеру.

— Ах ты ж… — Степанида схватилась за голову: — Что это за взрывная остринка в послевкусии? И почему я не чувствую её сразу?

— Капля экстракта кайенского перца. Я добавил её в панировочные сухари, прежде чем обвалять в них мясо.

— Не обманывай меня, Колян. Даже, мля, не пытайся обмануть. — строго произнесла фея кондитерского цеха: — Любой перец вызывает жжение. Как ты добился его раскрытия именно в послевкусии?

— Вымочил сухари в жидком йогурте, а затем высушил при помощи духовки. Только и всего.

— Йогурт смягчил вкус… А из-за того, что экстракт остался только в сухарях, мы получили лишь лёгкие нотки приятной остринки! — Дядя Рубен одобрительно покачал головой: — Невероятно! А что с пюре?

— Нежнейшее, но в тоже время… до безобразия лёгкое! Кажется, будто можно съесть килограмм такого гарнира! — восхитилась Зоя.

— Я добавил в него пахту вместо сливок.

— Обалдеть! Вот за это точно пять. Так… Теперь перейдём к Дереку.

— Погодите. — Колян вынес ещё несколько соусниц: — Налейте немного соуса. Вот сюда, рядом с пюре. А затем положите в рот кусочек шницеля, а потом пюре с соусом.

— Бог ты мой… — Степанида аж замерла: — Невероятно! Яркий томатный вкус идеально контрастирует с пюре и куриным мясом… Из чего этот соус?

— Взял натуральный томатный сок, затем смешал его с пастой из сладких Черри. Добавил базилик и немного тимьяна. Но главное… — Колян достал маленькую стеклянную бутылочку.

— Протертые семена укропа! Смело. — одобрительно кивнул Дядя Рубен: — С этой приправой надо быть крайне осторожным. Один лишний миллиграмм может сделать блюдо чрезмерно душистым.

— Я много экспериментировал и добился идеальных пропорций для всех своих блюд.

— Ну, красавчик! — заключила Зоя.