Юля стала играть такую роль ещё до того, как я превратился в адаптанта. В тот момент, когда умер отец. И только теперь, спустя месяцы, я могу взглянуть на ситуацию со стороны и ясно увидеть: если бы не она, один на один с собой я бы полностью оторвался от реальности. Мыслями ушёл бы куда-то туда, где любые проблемы и заботы не важны, и вообще, ничего не важно.

Тогда спасение было не в том, что мы с Юлей проводили вместе много времени, и не в том, что она нашла подходящие слова утешения. Ничего такого. Просто в нужный момент она оказалась рядом. И этого было достаточно.

В торговом центре светили яркие огни, по гладким бликующим полам сновали многочисленные посетители. В воздухе висела какофония из детских криков, будничных обсуждений и доносящихся из магазинов мелодий. Над большой площадкой у входа блестели ряды стеклянных бортиков, опоясывающих пространство каждого из этажей комплекса. Между ними медленно ползли ступени эскалаторов.

Задрав голову, я остановил взгляд на третьем этаже и нашёл вывески магазинов, у которых мы с Юлей договорились встретиться. Когда я поднялся наверх, долго искать уже не пришлось. Немного отойдя от эскалатора, метрах в пятнадцати-двадцати я увидел шагающую мне навстречу Юлю с парой пакетов из бутиков. На ней был лёгкий летний сарафан и босоножки. Она помахала мне рукой и приветливо заулыбалась, убирая прядь каштановых волос за ухо. Я улыбнулся в ответ и ускорил шаг.

Зазвонил телефон. Стараясь не потерять Юлю среди других посетителей, я не глядя ответил на вызов.

— Данила, это Инга, — прозвучал знакомый голос из динамика.

Сразу же считав в её интонации тревогу, я спросил:

— Что-то случилось?

Юля в этот момент подошла ко мне. Когда она увидела, как я поменялся в лице, уголки её губ поползли вниз.

— Да, случилось, — ответила Инга. — Они отправились за тобой. Где бы ты сейчас ни был — беги.

Юля настороженно спросила:

— Данила, всё в порядке?

От спины к затылку пробежал адреналиновый мороз. Только не сейчас! Не с Юлей!

Сбросив вызов на телефоне, я судорожно забегал взглядом по сторонам и активировал радар.

Трое!.. Нет, пятеро!

Не дождавшись ответа, Юля проронила:

— Данила?..

В следующий миг я схватил её за плечо и резко потянул, увлекая за собой вниз. Выронив пакеты, испуганная Юля упала в мои объятия, и я, прикрывая её голову рукой, упал спиной на пол.

Над нами пронеслось огромное чёрное лезвие. Оно рассекло пополам несколько человек поблизости и с грохотом проломило бортик на краю этажа.

Раздались пронзительные женские крики, посетители ломанулись к эскалаторам, поскальзываясь на лужах крови. Чёрное лезвие вылезло из бортика и поднялось в воздух. Это была трансформировавшася рука мужчины с неестественно выпученными серыми глазами и звериным оскалом. Он покачнулся от веса своего громадного оружия и стал неловко отводить его назад, готовясь нанести следующий удар.