По её словам, тот самый научный сотрудник, с которым я должен встретиться, — зовут его Дмитрий Евгеньевич — из-за какого-то длительного и сложного эксперимента сейчас не может далеко отойти от лаборатории. Поэтому мы поедем прямиком в засекреченный исследовательский центр. Естественно, со всеми предосторожностями: перед поездкой меня обыщут, заберут все средства связи, если таковые будут, и ехать я буду с завязанными глазами.

Эти новости меня малость напрягли, и я предложил отправить двойника. Лена сразу же забраковала эту идею. Сказала, что я должен встретиться с Дмитрием лично. А мой, судя по всему, не слишком устойчивый по структуре двойник может всё сорвать, создав лишнее напряжение и непонятки. Я встал на его защиту, уверяя, что всё посчитано и измерено. Если меня не собираются там держать больше четырнадцати часов или, например, убивать, то неустойчивость двойника никак не проявится.

Но Лена всё-таки настояла на присутствии оригинала. Её последним аргументом стало заявление, что я должен доказать именно свою уникальность как адаптанта. Двойник — всего лишь обманка, сгусток иномирной энергии, который, вряд ли справится с этой задачей.

На вопрос о том, как именно я буду что-то доказывать, Лена ответила, что, возможно, мне придётся пройти пару тестов и сдать кое-какие анализы. Само собой, я отметил, что это уже напоминает подготовку лабораторной крысы к клетке с последующими полноценными экспериментами. Лена сказала, что всё это мероприятие как раз и задумано, чтобы я избежал участи бесправного подопытного.

— Если что-то пойдёт не так, — сказала она, заглянув мне в глаза, — я лично выпровожу тебя оттуда.

Я недоверчиво приподнял бровь:

— Даже если тебе прикажут обратное?

— Даже если.

— Ты же понимаешь, что в это сложно поверить?

— У тебя разве есть выбор?

— Ну да, — развёл я руками. — Вакансия скрывающегося от правительства монстра — всё ещё открыта. От вас даже Инга ускользнула. Думаю, мои шансы достаточно велики.

— То есть ради малознакомой девушки, ставшей монстром, ты рискнул всем не задумываясь. А ради своего же будущего — боишься?

— Ради себя — не так интересно… — Я недолго помолчал, потом шумно вздохнул и сказал: — Ладно. Риск — дело благородное, так? Сильно удивлюсь, если мне и в этот раз повезёт, но да ладно. Доверюсь тебе.

Лена едва заметно улыбнулась:

— Вот так бы сразу.

Вскоре после этого разговора мы встретились на улице с сопровождающими — двумя крупными хмурыми мужчинами в тёмных одеждах. Не произнося ни слова, они меня обыскали. И ничего не нашли: я вышел с пустыми карманами, даже ключей с собой не взял. Затем накинули мне на голову плотный мешок и посадили в машину. Естественно, что за машина, понять было сложно. Но по звуку двигающейся на рельсах двери и просторному салону я сделал вывод, что это был минивэн. Усадив меня, двигающегося на ощупь, один из сопровождающих, кажется, занял место напротив. Лена коснулась моей руки, дав понять, что она села рядом со мной.