Я оглянулся на Иру — её глаза блестели, страх ушёл, уступив место азарту. Витя кивнул, стоя рядом, всё ещё бледный, но с глупой ухмылкой:

— Я в деле, брат. Только без дуэлей в баре, ладно? А Люда… — он повернулся к девушке, которая стояла чуть поодаль, скрестив руки. — Люда, поехали?

Крог покачала головой, её лицо было серьёзным, без тени радости.

— Нет, ребята. Я… пас. Нужно домой, переварить это. Звоните завтра, — она махнула рукой и ушла, не оглядываясь.

Я пожал плечами. Её выбор. После такого зрелища не всем хочется шампанского.

— Тогда вдвоём с Витей? — подмигнула Ира, тяня меня сильнее. — Или втроём, если лейтенант присоединится?

Я рассмеялся: коротко, но от души.

— Без лейтенантов, они на диете из отчётов. Поехали, Ир. Праздник заслужен.

Прощаясь с Анной, я кивнул ей, поймав ещё один взгляд — на этот раз с намёком на разочарование?

— До встречи, Анна. Подпишу, если генерал не передумает. Берегите себя.

Она только кивнула в ответ, щёки всё ещё розовые, и я отвернулся, уходя с Ирой и Витей к выходу. Мы вышли на улицу, где Ира уже болтала без умолку о том, как я выглядел на дуэли — героем из старых фильмов. Витя шутил, что теперь я знаменитость, и нужно заказывать VIP-стол.

Я шёл молча, чувствуя, как адреналин уходит, уступая место усталости, но и облегчению. Задание выполнено, минус ещё один Баранов. Осталось всего восемь охотников…

* * *

В «Старом Дубе» было шумно, музыка гремела, посетители — смесь наёмников, охотников и обычных людей — толпились у барной стойки. Ира, не теряя времени, протолкалась к бару и заказала раунд «Громовых молний» — коктейль с таким же ударом, как мой удар на дуэли. Витя схватил свой и чокнулся со мной:

— За Войнова, короля арены!

— Ага, — буркнул я, отпивая глоток. Жидкость обожгла горло, но приятно. — Только вендетта на подходе.

Ира села напротив, её нога под столом случайно коснулась моей — или не случайно?

— Ой, прости! — хихикнула она, но не отодвинулась. — Слушай, ты был крут. Я думала, сердце выпрыгнет, когда он на тебя прыгнул. А ты — бац! Как в кино. Расскажи, как ты это сделал?

Я отмахнулся, но улыбнулся: её энтузиазм был заразителен.

— Ничего сложного. Ждал, когда он потратит силы. Тип рунист же и магический мечник. Тактика-галактика, в общем.

Витя заржал:

— Тактика! Ха, это был талант. В любом случае, за талант!

Мы проговорили полночи: Ира делилась сплетнями об «ОГО», Витя травил байки из своей жизни, а я слушал, иногда вставляя слово.

Я сидел, уставившись в свой бокал, где «Громовая молния» всё ещё искрилась под неоновыми лампами бара. Ира болтала без остановки, её щёки раскраснелись от коктейлей, а рука то и дело «случайно» ложилась на мою ладонь, когда она жестикулировала.