— С чего вы взяли, что я не хочу это афишировать?

Он усмехнулся и посмотрел на меня так, словно я был нашкодившим ребёнком, типа, не понимаю слишком очевидного…

— Шума не люблю, — честно сказал я. — Да и ваша семья, как я понял, предпочла бы, чтобы героем был кто-то свой. Меня такой расклад тоже устраивает.

— За молчание, — тихо, но чётко вставила Алиса. Евгений Васильевич бросил на неё взгляд, в котором мелькнуло что-то вроде укора или разочарования.

— Цену ты назвала смехотворную, Алиса. Это не плата за молчание. Это оскорбление. — Он снова повернулся ко мне. — Я предлагаю иное. Во-первых, реальная выплата за выполнение контракта и ликвидацию непредвиденной угрозы — три миллиона. Без налогов, на отдельный, «тихий» счёт. Во-вторых, вы получаете пожизненную скидку в двадцать процентов в нашей сети магазинов «Сталь и Пепел» не на побрякушки, а на расходники, артефакты и оружие до А-ранга включительно. В-третьих, один вопрос в наш архив. У нас есть информация, которую не найти в открытых базах. Один запрос — в рамках разумного.

Я медленно выдохнул. Вот это уже звучало как серьёзный разговор взрослых людей. Очень серьёзный. Три миллиона — сумма хорошая. Скидка на снаряжение — прямая экономия на всём, что важно, но мне не нужно, у меня свой магазин. А доступ к закрытому архиву одного из старых кланов… это могло стоить дороже любых денег.

— И что требуется от меня взамен? — уточнил я. — Формально — ничего. Вы продолжаете придерживаться вашей версии для «ОГО». Мы — своей. Фактически… — он немного помедлил. — Я прошу рассматривать это как начало взаимоуважительных отношений. Если в будущем вам понадобится помощь или информация, вы знаете, к кому обратиться. И мы будем знать, кого позвать в сложную минуту. Без глупых торгов и обидных подачек.

В его словах не было пафоса или попытки купить меня навеки. Была трезвая оценка и предложение партнёрства, пусть и неравного. Я кивнул.

— Евгений Васильевич, считайте, что договорились. — Отлично. — На его строгом лице, кажется, на миг дрогнули уголки губ. — Детали вам передаст Алиса. И… спасибо. Не за молчание. За то, что не прошли мимо.

Он развернулся и пошёл к своей группе, раздавая тихие распоряжения. Алиса, всё ещё не глядя на меня, пробормотала:

— Завтра всё будет на твоём счету. И карту клиента пришлю. Насчёт архива — когда определишься с вопросом, напиши мне.

И, не добавив больше ни слова, она поспешила вслед за дядей. Я остался стоять один посреди ангара, где «ОГО» уже заканчивали свою мрачную работу, и чувствовал, как тяжёлый камень неопределённости с плеч наконец скатился. Иногда быть серой мышью оказывается гораздо выгоднее, чем героем на афише. Особенно когда серую мышцу ценят по-настоящему.