«Он контролирует их⁈ Да ладно!»

Босс, этот кристаллический колосс, отвечал шквалом ледяных игл, срезавших первых нападавших, но следующие тут же заполняли бреши, вгрызаясь дубинами и когтями в его панцирь. Треск ломающейся кристаллической плоти оглушительно звенел в ушах.

Игорь что-то высчитывал. Использовал этих тварей как расходный материал, как живые инструменты, чтобы изучить, протестировать, измотать монстра. Я рванул к нему, петляя между клубками сражающихся тел. Воздух свистел, разрезаемый дубинами. Один удар орка пролетел в сантиметре от моего виска, обдав лицо запахом гнили и мокрой шерсти.

— Не мешай, — бросил он, не глядя даже в мою сторону, и сделал ещё один отстранённый жест.

На этот раз удар был тоньше, острее. Не стена, а клинок из сжатого воздуха. Я едва успел увернуться, подставляя под «невидимое» своё оружие. Сила удара пришлась на крестовину, отозвавшись болью в запястье, и отбросила меня на пару шагов назад. В ушах зазвенело.

«Внимание! Вы подверглись эффекту „Дробящий импульс“. Целостность костей предплечий снижена. Уровень здоровья: 180/250. Эффекты восстановления замедлены».

— Тебе чего, правда делать нехер? — я вытер губы тыльной стороной руки, смазывая по лицу грязь и чужую кровь. — Или просто нравится смотреть, как всё горит?

Он наконец повернул ко мне голову. В его глазах не было ни злобы, ни азарта. Только плоский бездонный аналитический интерес.

— Я наблюдаю процесс. Слияние, поглощение, трансформация энергий. Мой будущий «Страж» — не просто монстр, а природный конденсатор маны этого пласта. А эти… — он кивнул в сторону орков, — … примитивные аккумуляторы чужой, антитезисной энергии. Их столкновение рождает уникальные данные. И… рождает его!

В центре залы происходило нечто чудовищное. Орки, погибая под ударами босса, не просто рассыпались в прах. Их тела, их зелёная плоть и чёрная кровь, впитывались в светящийся пол, словно вода в сухую губку. А оттуда, из самого камня, тянулись багровые жилистые щупальца энергии прямо к начертанной Игорем фигуре.

Он не просто наблюдал. Он собирал. Собирал энергию смерти, выделяемую в этой мясорубке.

Я рванулся вперёд, игнорируя пронзительную боль в рёбрах. Он собирал энергию. Значит, ему нужно время. Цель проста: не дать ему закончить навык, каким бы он не был.

— Данные? — я хрипло выкрикнул, уклоняясь от когтистой лапы орка и вонзая клинок ему под мышку. — Ты системный⁈ Это тебе система приказала⁈

— Система. Ну да, а ты откуда знаешь? — ответил он, и в его голосе прозвучала лёгкая заинтересованность. Он следил за тем, как багровая фигура на полу пожирала исходящий от трупов тусклый свет.