— Они позволяли себе в переписке выражения? — спросил Дмитрий ледяным тоном.

— Самые низкие, — коротко ответил Игорь Семёнович. — Ваше имя, имя вашего отца. Они называют вас «высокомерным ублюдком». Но главное не грязь, Дмитрий Анатольевич. Главное — схема. Из переписки ясно: у Бараных полно врагов, куда больше, чем союзников. И кто-то из этих врагов, зная об их долгах вам, начал портить наше имущество на их территориях. Они не просто воруют, они системно дискредитируют всё, к чему мы прикасаемся.

Дмитрий всмотрелся в строки на экране. Имена, суммы, даты — Барановы запутались в долгах, но вместо того, чтобы выкарабкиваться, решили сделать рывок, который должен был утопить Крогов вместе с ними. Две зоны, два завода, в которые Дмитрий вложил колоссальные ресурсы, теперь превратились в памятники его недальновидности.

Оборудование, которое считалось передовым, было выведено из строя не износом, а целенаправленным саботажем.

— Вместо того, чтобы признать, что они виноваты в порче оборудования, из-за своих проблем с другими дворянами пытаются доказать, что наше оборудование — полный хлам, — процедил Крог, чувствуя, как сжимаются челюсти.

Катя натянула поводья, её лицо стало бледнее первого снега, когда она прочла последние сообщения. В тишине утреннего парка раздался лишь сухой щелчок: Дмитрий заблокировал планшет, возвращая его Виктору.

— Кто прислал пакет? — спросил Дмитрий, не отводя взгляда от заснеженной аллеи, словно в её белизне он искал ответ.

Игорь Семёнович на секунду замешкался, что для него было редкостью.

— Источник… называет себя Князем. Кто он — неизвестно…

— Князь? — Дмитрий повторил слово без интонации, будто пробуя его на вкус.

Анонимный благодетель, подбрасывающий разящие улики. Это пахло не помощью, а тонкой подготовкой почвы, где Крога видели удобным тараном в чужой войне.

— Очень любезно с его стороны. Но помощь, за которой стоит призрак, обычно обходится дороже открытой вражды.

Мысль о немедленном и жестоком ответе, о физическом уничтожении виновника пронеслась острым холодком по спине. Инстинкт охотника А-ранга требовал быстрого необратимого удара. Но Дмитрий был не только охотником. Он был главой рода, стратегом.

Уничтожить Барановых сейчас — значит навсегда потерять долги, превратиться в слепое орудие таинственного Князя и, главное, упустить возможность восстановить репутацию с максимальной выгодой. Поспешность — сестра поражения. Он медленно выдохнул, и пар от дыхания рассеялся в воздухе, унося с собой первое яростное побуждение.

— Завтра в Губернаторском дворце бал, — сказал Дмитрий, наконец, повернувшись к Игорю Семёновичу. Его голос обрёл привычную стальную ровность. — Все кланы, вся знать будут там. Баранов, безусловно, явится: ему жизненно необходимо демонстрировать, что всё под контролем, что он по-прежнему игрок. Именно там мы и нанесём ответный удар. Не кинжалом в темноте, а публичным безупречным разоблачением. Нам нужны не их жизни, Игорь Семёнович. Нам нужно их полное и окончательное банкротство: социальное, финансовое, репутационное. Чтобы само их имя стало клеймом для любого, кто рискнёт с ними делиться.