Сашка подошёл к сфере. Я помнил этот момент. Помнил, как тогда, полгода назад, передо мной всплыло то дурацкое задание: скрыть свой ранг. Как я остановил руку в сантиметрах от поверхности, и сфера вспыхнула фиолетовым. Как внутри закипела ярость от необходимости скрывать свой S‑ранг под маской жалкого E‑ранга.

Но сейчас что‑то было не так.

«Основное задание успешно запущено. Вы должны скрыть свой ранг. За успешное выполнение задания вы получите особый навык. В случае провала — штраф‑наказание: ваше сердце остановится. До выполнения задания осталось: 00:00:10».

Я видел, как текст этого задания отразился в глазах моего прошлого «я». Сашка замер, его рука потянулась к сфере, но остановилась. Он игнорировал задание, ожидая, пока система сама подстроит реальность под его желания, как это было в оригинальной таймлайн.

Но реальность не подстраивалась.

Воздух вокруг сферы вдруг сгустился. Это не было заметно обычным людям, но я, наблюдая из астрала, видел, как потоки силы вокруг пьедестала начали скручиваться в тугую спираль. Тёмный металл сферы задрожал. Символы на нём начали раскаляться, меняя свой цвет с привычного багрового на неестественный, кислотно‑синий. Это был цвет моей Искры Пустоты. Цвет хаоса.

«Саня, — Тишина в моей голове зазвучал напряжённо, — оно не работает. Система не может считать его данные. Или, точнее, она натыкается на нас!»

Я рванулся вперёд, забыв о невидимой стене. Но барьера больше не было. Не было, потому что я сам стал частью этого момента.

Перед моими глазами, вспыхнуло пульсирующее алым окно:

«ОШИБКА! СВЯЗЬ РАЗОРВАНА! ХОСТ АНОНИЗИРОВАН! УГРОЗА ВТОРЖЕНИЯ! УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: ОМЕГА!»

Звуки в зале резко стихли.

Камень инициации не горел. Никаким цветом. Он просто потух, словно его вырубили из сети. Тёмный металл стал матовым, мёртвым. Символы на поверхности стёрлись, оставив после себя гладкую, безликую поверхность.

Люди вокруг замерли. Сначала они не поняли, что произошло. Кто‑то решил, что это просто технический сбой. Кто‑то из «золотой молодёжи» хмыкнул:

— Эй, сирота, может, ты сломал государственное имущество? Придётся теперь отрабатывать всю жизнь!

Но шутка повисла в воздухе, не встретив отклика. Михаил Евгеньевич побледнел, шагнув вперёд:

— Громов? Что с тобой?

Сашка стоял у сферы, не шевелясь. Его рука всё ещё была вытянута, но пальцы мелко дрожали. Он не понимал, что происходит. В его глазах читалась растерянность, сменяющаяся нарастающей паникой. Система, которая до этого момента чётко и логично вела его по жизни, вдруг выдала ошибку. Не задание, не штраф, а системный сбой.