— Вину? Жалость? — я фыркнул, сжимая ядро так, что пальцы побелели. — Я чувствую радость от предстоящей халявы! S-ранговый боец, пусть и депрессивный, в подчинение за так? Это не идиотизм, Аранис, это бизнес. Ты, со своим «путём клинка», может, и не в курсе, но в мире, где тебя постоянно пытаются придушить, лучшая тактика — это иметь больше душителей в своём стане.

— Бизнес, — повторил он. — Очень хорошо. Тогда вот тебе деловой прогноз: его присутствие будет как гнилой зуб. Сначала — просто досадная мелочь, потом — ноющая боль, которая не даст сосредоточиться в бою, а в итоге — сепсис, который убьёт тебя, когда он в самый неподходящий момент задумается о бренности бытия вместо того, чтобы прикрыть тебе спину. Ты покупаешь не актив, а пассив, обременённый экзистенциальным кризисом.

— Зато у него крутое копьё! — упрямо буркнул я.

Спорить с его логикой было всё труднее, но отступать означало признать, что этот высокомерный утырок прав. А на это моё самолюбие было категорически не готово.

— И плащ! Да и вообще, посмотри на него… то есть на то, что от него осталось. Он явно был кем-то важным. Это же ходячая база данных, а не просто «одушевлённая пыль».

— База данных, отформатированная безумием и вечным туманом, — парировал Аранис. — Но как пожелаешь, господин. В конце концов, это твоя душа будет связана контрактом с этим… архивным шлаком. Я лишь надеюсь, что, когда его неизбежное предательство случится, вы оба будете достаточно далеко от меня. Мне не хочется, чтобы на моём клинке оседал ещё и этот серый пепел.

Этого было достаточно. Его тон, этот ядовитый коктейль из предупреждения и презрения, стал той последней каплей. Спорить дальше не было смысла — нужно было действовать.

«Покажу этому выёжистому эльфу», — промелькнуло у меня в голове, смешиваясь с азартом и диким любопытством.

Что будет? Что выйдет?

Я сосредоточился на пульсирующем ядре в ладони, мысленно вызывая интерфейс навыка. Влажный жар камня будто слился с кровью, стучащей в висках. «Активировать. Воскрешение. Цель — Лорд Пепла».

Внутри меня что-то щёлкнуло — так поворачивается ключ в скрипучем древнем замке. Ядро вспыхнуло ослепительным серым светом, вырвалось из моей руки и повисло в воздухе. Из груды пепла у наших ног потянулись струйки тлена и пепла, спеша на зов, сливаясь со светящейся сферой. Они вихрем закрутились вокруг неё, формируя контуры: сначала скелет, потом намёк на доспехи, размытые черты под шлемом. Воздух затрепетал, наполнившись запахом озона, древней пыли и… да, серы. Чёрт побери, Аранис был прав насчёт вони.