Аранис уже шёл вперёд. Его лицо было напряжённым, но не испуганным — скорее, сосредоточенным, как у человека, который видит что-то важное и пытается понять, что именно.

Мы вошли в Белый Город.

Дома оказались пустыми. Абсолютно, стерильно пустыми. Никакого мусора, никаких костей, никаких обломков. Просто белые стены, белые полы, белые потолки. Как будто кто-то построил идеальный город и забыл в нём жить.

Аранис остановился у первого же дома и провёл пальцем по стене.

— Чисто, — сказал он. — Ни пыли, ни трещин, ни пятен. Как будто время здесь не работает.

«Время здесь не работает, — подтвердил Тишина. — Это место — вне слоёв. Не над ними, не под — рядом. Как комната в доме, которая не соединена ни с одной другой комнатой. Изолированная. Безопасная. Ну… относительно безопасная».

— Относительно?

«Если ты подойдёшь слишком близко — оно может показать тебе что-то, что ты не хочешь видеть».

— Что, например?

«Не знаю. Я не знаю, что ты не хочешь видеть. Но у каждого есть что-то. У тебя — точно есть. У всех есть».

Я посмотрел на дерево. Оно стояло в центре площади, покачивая листьями, и выглядело настолько… нормальным, что на фоне всего остального это было почти пугающе.

Аранис подошёл к нему первым. Остановился в трёх шагах, посмотрел на ствол, на листья, на корни.

— Оно… поёт, — сказал он тихо.

— Поёт?

— Не словами. Не мелодией. Но… поёт. Как будто каждый лист — нота, и ветер — дирижёр, только ветра нет, а музыка всё равно есть.

«Вот видишь, — протянул Тишина. — Даже ледяная мебель из IKEA чувствует. Значит, дерево настоящее. Не подделка».

Я подошёл ближе. В пяти шагах от дерева я тоже услышал тихий, едва уловимый гул, похожий на шум далёкого океана.

Система выдала новое уведомление:

Объект «Древо Памяти» реагирует на ваше присутствие. Вы можете взаимодействовать:

Прикоснуться к стволу: откроется «Память Места», возможно, древо покажет вам выход (потенциально опасно).

Сорвать лист: получите «Фрагмент Памяти» (безопасно, ограниченный эффект).

Уйти: ничего не произойдёт (но вы будете жалеть об этом, потому что вы такой тип).

«Третий пункт — это системная пассивная агрессия, — прокомментировал Тишина. — Я впечатлён».

— Ты мне не помогаешь, — подумал я.

«Я — внутренний голос, а не душа-советник из мультфильма. Моя функция — комментировать, а не направлять. Направляй сам. У тебя есть ноги, мозг и дурацкая храбрость. Этого достаточно».

Я посмотрел на Араниса. На Иру, всё ещё без сознания. На Жигано, стоящего позади, как декорация. На белые стены пустого города. На серое мёртвое небо за их пределами. Мне хотелось домой. Ну, относительно домой.