К исходу поединка вокруг башни лежало шестнадцать разбитых тел стражей. Четыреста обычных муравьёв были уничтожены ещё на этапе зачистки периметра. Путь к входу в башню был открыт.

— Пауза, — скомандовал Игнатий. — Пять минут. Пить, восстанавливать ресурс, проверять оружие.

Группа расселась по выступам вокруг башни. Дархан сидел на камне, обхватив секиру обеими руками, и смотрел в никуда. Его ресурс был истощён на семьдесят процентов: казах выложился больше всех. Виктор «Живая Стена» молча жевал энергетический батончик, не замечая вкуса. Стрелки ждали отката навыков.

И, наконец, они вошли в башню.

Внутри было… красиво. Стены из полупрозрачных камней, светящийся мох, пульсирующий кокон в центре. Корни, уходящие в пол, как вены. Запах тёплого молока. И тишина — абсолютная, мёртвая, как внутри гроба.

Стражей внутри не было. Только кокон.

И тогда всё пошло к чертям.

Первым появилось ощущение, как будто кто-то прошёлся по их спинам ледяными пальцами. Игнатий обернулся к входу и увидел…

Других.

Серые, полупрозрачные, как будто сделанные из пепла и дыма. Они появились из ниоткуда. Высокие, худые, в серых плащах. Лица — бледные, с острыми чертами. Уши — длинные, заострённые.

Игнатий почувствовал их мощь и понял: это не мобы. Это было что-то совершенно другое. Каждый из них излучал ауру, которая была… неправильной.

— Что это? — прошептал Дархан, и в его голосе впервые за всё время был страх.

— Не знаю, — ответил Игнатий. — Бой.

Дархан рванулся первым. Секира описала дугу, направленную на ближайшего серого эльфа. Тот не уклонился, просто поднял клинок, и секира, столкнувшись с ним, остановилась. Как будто ударила в стену. Дархан на мгновение завис, а затем серый эльф ударил его в грудь.

Удар был несильным. Дархан принимал удары, которые могли пробить бронетранспортёр. Но этот удар прошёл через его защиту, как будто её не было. Секира выпала из рук. Дархан отлетел на пять метров и ударился о стену башни. Он не встал.

— Дархан! — крикнул один из стрелков и открыл огонь. Пули, усиленные навыком «Пробивная Стрела», врезались в серого эльфа и прошли сквозь него, как через дым. Эльф даже не дёрнулся.

Виктор «Живая Стена» встал на пути второго эльфа. Его класс позволял ему создавать барьер, способный выдержать прямой удар S-рангового существа. Барьер вспыхнул, когда клинок эльфа коснулся его, и погас. Как свеча на ветру. Клинок прошёл сквозь барьер, прошёл сквозь Виктора, и два метра сухой мышечной массы упали на пол, рассечённые надвое.

Двое. За три секунды.

Третий эльф двинулся к стрелкам. Они отступали, стреляли, кричали, но пули проходили сквозь него, клинок не останавливался.