Джасвиндер издал громкий хлюпающий звук.

— Дедушка, построй редут! — просипел индус и зарыдал от смеха.

Но смех свой таксист резко оборвал. Причиной послужил странный звук, словно кто-то пропускал живую чайку через мясорубку. То, что это смеётся шаман, стало ясно далеко не сразу. Уж очень не по-человечески звучал его хохот. Индус снова расхохотался.

— Как потом наша семья отбрехалась от порушенной столицы, да побитых людей — отдельная история. Помогло то, что прадед выжил, и тут дела богов, не следует им вмешиваться. Денег нас не лишили, но поместье отняли и жить в столице высочайшим указом запретили. На тот случай, если кто-то что-то опять с богами не поделит.

Шаман утёр слезы и снял мясо с решётки. Кусок он водрузил на центр блюда. Рядом ссыпал овощи. И поставил два соуса в глубоких мисках. На пустую решётку легла кукурузная лепёшка.

— Боги любят хорошие шутки, gringo. У нас есть правила, бледнолицый. Мало даров, ты должен выдержать испытание. Но в здешних лесах уже давно нет достойной добычи для охотника. А натравливать тебя на человека… Это не станет испытанием для тебя.

Старик перевернул лепёшку.

— Но испытать можно не только войной. Смелость, ловкость, хитрость. Ты наверняка готов ко всему этому, смелый охотник из старой семьи. Я играл в ваши новые игры с машинами. Они пусты. В них нет настоящего вызова и настоящего испытания, на грани возможного. Но я придумал для тебя такое испытание, воин. Брось вызов ресторану. У тебя будет час.

И шаман придвинул обожжённый кусок мяса Володу.

— Но тут ведь два кило! — невозмутимость Князя дала трещину.

— Достойный твоих сказок подвиг, да, gringo?

Лицо русского приобрело решительное выражение. И тут раздался звук.

Умирал кит. Его жалобные стоны заглушили треск углей и пронеслись по залу ресторана. Кит умирал в животе Джасвиндера, который от общего внимания смутился, а потом упрямо взглянул прямо в глаза Шамана. Тот одобрительно кивнул.

— Это я должен съесть это мясо, добрый старец! Этот варвар первый раз услышал о вагю десять минут назад. Что он может знать о сочетании острого соуса и этого нежнейшего мяса? Он ведь даже овощей не попробует и не узнает как вкусны они с мятой и этим чесночным запахом. Думаешь, он заметит обожжённые перцы? Зачем этому варвару сортовая говядина⁈ Он её не отличит от кожаного ботинка! Отдайте её лучше мне, пусть этот белобрысый думает. А то я голодный, так сегодня и не поем за вашими разговорами.

— Когда ещё поест бедняк? Это достойно сказки. Накормил голодного, обманул злого духа. Я согласен.

Волод хотел было что-то сказать, но Джа пялился на мясо с таким выражением, что русский промолчал. Вияя махнул кому-то в зале. Через минуту подошла официантка, она принесла большой секундомер с красной кнопкой на крышке.