Лию захлестнула волна почти отчаянного облегчения. Парочка объяснений не наведёт порядка, но, обладая информацией, она сможет, по крайней мере, избавиться от неуверенности. Страшно вообще не знать, что происходит.
– Звучит отлично.
– Хорошо, – сказала Нина. – Нам нужно подкрепиться. Ари, Ру, вы сможете, пожалуйста, сбегать в пекарню и принести что-нибудь сладкое? Запишите на мой счёт.
– Но… – начал Ари, однако Нина прервала его.
– Знаю, знаю, у нас целый рой вопросов, – сказала она, – но если мы хотим со всем разобраться, нужно быть ко всему готовыми. А круассаны с этим помогают.
Ру толкнул Ари локтем.
– Пойдём, – сказал он. – Можем принести что-нибудь с шоколадной начинкой.
При слове шоколад Ари тут же выпрямился, Корали же обеспокоенно посмотрела на Нину.
– А что с Алекс? – спросила она.
Нина повернулась к Лии.
– Как думаешь, Алекс была достаточно быстрой? Она смогла ускользнуть?
Лия вспомнила, как быстро Алекс убежала.
– Думаю, да.
– Видишь? – обратился Ру к Корали. – Птицеловам никогда не удастся поймать Алекс, как бы они ни старались.
Лия чуть не застонала.
– Птицеловы? – повторила она. – Это ещё что такое?
Нина криво усмехнулась.
– Птицеловы, блеск и Мерцающие птицы, – сказала она. – Достаточно много новых слов для тебя, не так ли? – Она похлопала по дивану. – Устраивайся поудобнее, – предложила она. – Это длинная история.
Нина положила книгу на колени.
Обработчица блеска Лия
Пока мальчики бегали в ближайшую пекарню, Нина принесла большую старую книгу из шкафа и снова уселась на стул. Свет, разбивавшийся о кристалл в окне, украшал её кожу яркими пятнами. Корали устроилась на диване, сняла обувь и спрятала под себя ноги.
– Корали знает эту историю наизусть, – сказала Нина и посмотрела на девочку. – Ну как? Хочешь начать рассказ?
Корали покачала головой.
– Нет, пожалуйста, рассказывай ты, – ответила она и облокотилась на Лию. Застигнутая врасплох, та оцепенела. Никогда раньше другой ребёнок не стремился оказаться рядом с ней таким естественным образом, уж не говоря о том, чтобы прижиматься к ней. Девочка понятия не имела, как себя вести, но в любом случае не хотела обидеть Корали, поэтому осталась сидеть неподвижно и надеялась, что это нормально.
– История действительно хорошая, – прошептала ей Корали. Лия улыбнулась и почувствовала, как напряжение покидает её.
Нина провела рукой по кожаному переплёту книги и начала рассказывать.
– Во времена, когда желания ещё были настоящими, в нашем мире люди и волшебные создания жили бок о бок. Фавны с рогами играли на флейтах в вечнозелёных лесах, драконы спали на тёплой печи, блуждающие огоньки танцевали над заболоченными лугами, а единороги сияли в лунном свете. Каждое из этих существ обладало собственным волшебством, но самой ценной была магия Мерцающей птицы.