— Взаимно. Разрешите откланяться.
— Я бы хотел поговорить с вами, — Орхам плавно переместился, перекрывая дорогу командиру дворцовой стражи.
— О чём?
— О том, что ваше владение мечом улучшается день ото дня.
— Издеваетесь, сударь? — красное лицо Рибрина стало багровым. — Я же вижу, что вы даже не напрягаетесь.
— Я — мастер клинка. Да и вампиры просто более быстры и выносливы.
— Это заметно, — буркнул Рибрин. — Простите, должен вас покинуть.
— Я провожу вас, — любезно сказал Орхам.
Капитан был вынужден согласиться — неприкрытая грубость может привести к дуэли, а окончание её вполне предсказуемо.
— О чём вы хотели поговорить?
— О том, что ваше отношение к нашему маленькому отряду у вас несколько… предвзятое, — нашёл наиболее мягкий вариант Орхам.
Капитан остановился и уставился на вампира неприязненным взглядом.
— Я получил приказ Его Величества и выполняю его. Предвзятость или непредвзятость с моей стороны к вашему отряду на выполнение приказа никак не влияет.
— Очень жаль. Я думал, что отношения между нами могли бы быть более дружескими.
— С чего бы это? — капитан Рибрин нахлобучил форменную шляпу, тем самым показывая, что время беседы истекло.
— С того, что мы несём одну и ту же службу — охраняем Его Величество.
— Знаете что, господин вампир? — капитан ощутимо рассердился. — Я не знаю, с чего это Его Величество так расположился к вам, что доверил охранять ночной дворец, но лично у меня нет никаких оснований безоглядно доверяться вам и вашим сородичам.
— И поэтому ваши гвардейцы по ночам пытаются следить за нами? — усмехнулся Орхам. — А вам не приходило в голову, что мы в темноте видим лучше, чем люди?
— Приходило, — на лице капитана Рибрина появилось упрямое выражение. — И даже приходило, что при желании вы можете скрыться от моих солдат так, что они ничего не заметят. Но мои люди будут настороже. Всегда!
Орхам только руками развёл.
— Господин капитан, я могу убедить вас в своей преданности королю?
— Можете, — кивнул Рибрин. — Когда умрёте за Его Величество.
Командир королевских гвардейцев круто развернулся и зашагал прочь от павильона, где проходили фехтовальные тренировки. К Орхаму подошёл Коэри и спросил:
— О чём можно говорить с этим напыщенным болваном, мастер?
— Капитан Рибрин нас терпеть не может и наверняка ежедневно капает королю на мозги. Возможно, это одна из причин, почему король до сих пор не выделил в помощь нашему клану войска. Я хотел поговорить с Рибрином, прояснить ситуацию, но, как видишь, разговор не получился.
Коэри пренебрежительно передёрнул плечами:
— Мастер, почему вы не разрешаете мне вызвать его на дуэль?