— Хорошо, хоть у одного из вас есть голова на плечах, — брюзгливо сказал герцог.

Он быстро написал короткое послание о покушении, организованном Адельядо и Крюэлем, и бегстве королевского двойника, пообещал награду за голову преступника и лично королевские милости для того, кто сумеет его уничтожить. После этого запечатал письмо подделкой государственной печати и привязал его к лапе сокола, сидевшего в золотой клетке.

— Лети, брат!

Леклер смотрел, как сокол серой молнией скользнул в оконный проём и скрылся в ночи. Маг всегда удивлялся древней магии, которая сотни лет заставляла этих хищных птиц безошибочно находить адресатов. Не то, чтобы Леклер интересовался магией природы и жизни — его специфика была иной, но уважение к древним магам переполняло его каждый раз, когда он сталкивался с плодами их деятельности. Он понятия не имел, как древним удалось добиться того, что соколы передают из поколения в поколение столь важные свойства. А ведь он маг не из последних! Да, древние могли многое…

— Ты уснул? — герцог Фрадбург бесцеремонно пихнул задумавшегося мага. — Поднимай короля, пора выступать с краткой речью перед дворцовой челядью. Эрнест!

В королевский кабинет вошёл командир гвардии клана Сокола.

— Десять мечников перед королём, ещё десяток — позади, — распорядился Фрадбург. — По три арбалетчика с каждого бока. Убить любого, кто посмеет приблизиться к Его Величеству. Всё понял?

— Так точно, ваша светлость, — поклонился офицер.

— Да, вампиров не трогать, — вспомнил герцог, взглянув на Коэри, стоявшего с каменной физиономией. — Коэри, но всё же твоим подчинённым лучше не соваться к королю. Остаток ночи они пусть отдохнут, а завтра будете болтаться среди толпы, станете первой линией обороны. Кстати, как они отреагировали на произошедшее?

Коэри кивнул.

— Всё хорошо, Ваша светлость.

Коэри солгал. Ничего хорошего не было, как не было и единства в небольшом вампирском отряде.

Коэри рассказал соплеменникам, что король вызвал его и поведал о своих подозрениях насчёт готовящегося покушения. После чего Его Величество попросил провести ночь рядом с ним — как оказалось, не зря. Когда случилось покушение, Коэри сумел перебить нападавших, а гроссмейстером занялись прибывшие маги. На вопрос, почему король обратился к нему, а не к мастеру Орхаму, Коэри только развёл руками и сказал, что, по-видимому, Его Величество заподозрил мастера в двойной игре. И, возможно, король оказался не так уж и неправ, ведь одним из участников покушения был не кто иной, как Теовульф — ученик Орхама.

Мастер Орхам исчез, и ни подтвердить, ни опровергнуть слова Коэри не мог. Остальным вампирам пришлось признать, что до момента возвращения мастера Орхама Коэри принимает командование, как самый опытный воин. Но косые взгляды Илонны и Сюдри говорили лучше всяких слов, что до конца Коэри они не верят. Например, Коэри очень не понравились их туманные намёки, что неплохо бы провести расследование, каким, собственно, образом заговорщики проникли во дворец. Отвлечь их от этого замысла он, конечно, не мог, а потому пока просто запретил всем покидать казарму — дескать, гвардия сейчас лютует как во дворце, так и на прилегающей территории. Но завтра несносная девчонка и её приятель наверняка снова поднимут эту тему. Коэри вздохнул — неужели придётся убивать ещё и их? Но ради помощи клану он был готов и на это.