— Перед тем, как всё это случилось, — под словом всё подразумевалось по-видимому 14-ое декабря, — Ермолай приехал и забрал Таню. А барыня, ваша матушка, видать этого не знала. Присылала людей за ней и грозилась запороть меня до смерти. Когда она уезжала заграницу, то заезжала сюда, требовала меня. Кондрат спрятал нас с сыном. Так барыня ему все лицо разбила и укатила.
— Зачем ты мне все это рассказала?
— Ермолай велел, — Матрена покорно склонила голову.
— Речь у тебя, Матрена, какая правильная.
— Барин приказали меня с Анисьей грамоте обучить. А потом велел мне книжки читать.
— А как замуж вышла?
— Кондрат меня у барина на спор выиграл, — у меня от удивления глаза наверное на лоб полезли, по крайней мере было такое ощущение.
— Это как так? — буквально выдавил я из себя.
— Ваш батюшка охотником никогда не был, а тут с соседом почему-то поехал. Ну и после промаха соседа сказал, что никто не сумел бы попасть. А Кондрат с тем барином накануне повздорил из-за меткости стрельбы. Ну вот он и сболтнул, что хороший стрелок непременно попадет. Барин взбеленился и говорит ему, стреляй. Ежели не попадешь, на конюшне сегодня же за дерзость прикажу выпоротьдо беспамятства.
Я засмеялся, однако дерзкий мужичишка наш бурмистр.
— А если попадет, тебя в жены попросил? — Матрена еще ниже наклонила голову и еле слышно ответила.
— Да, ваша светлость. Кондрат меня всегда любил и готов уже был на барина руку поднять, чтобы меня вырвать.
— Всё, ступай. Правильно сделала, что рассказала.
Рассказ Матрены настроение мне не прибавил. Более того появилась зарубочка в голове, зачем Ермолай велел Матрене всё рассказать.
Ничего страшного у приболевшей буфетчицы Матвей не нашел и мы не мешкая, отправились в путь.
Глава 9
Путешествие в Первопрестольную для меня оказалось сущей пыткой. И отнюдь не бытовыми неудобства. Какими бытовыми дорожными проблемами можно удивить водителя-дальнобойщика со стажем тридцать плюс? Правильно — никакими, но почти неделю ехать от Царского Cела до Москвы — это песня.
До Новгорода мы доехали за двое суток. Вполне приемлемо, учитывая, что недавно запушенный дилижанс обычно едет от Питера до Москвы четверо суток. Несколько лет назад открылось регулярное пассажирское сообщение между двумя столицами и это был для нынешней России революционный прорыв. Свободных мест в нем не бывает и покупать их надо задолго заранее.
Несколько лет уже шла реконструкция старой дороги и до Новгорода дотянули уже новую, вполне современную по меркам 19-ого века. Её уже стали называть шоссе. Строилась оно по самым последним европейским технологиям и имело твердое гравийное полотно. Самым главным его достоинством являлась невиданная еще в России плавность хода.