— Слушай, а ты вообще не нервничаешь?

— По поводу дороги? Да, разбили порядком. Все же танки, они… — заворчала Катерина.

— Хорош издеваться, фиг с ними, с танками. Я про совещание. Все же судьбоносное мероприятие, впервые для широкой аудитории и всякое такое.

— А, в смысле — «впервые на арене»…. Это конечно. Сначала казалось, что не надо было такое выступление именно мне поручать. С другой стороны… Я действительно лучше многих знаю и понимаю. Если напортачу, так ты потом в стенограмме поправишь.

— Не-не, стенограмма — это уже не ко мне. Обязан сосредоточиться, не отвлекаться. Откровенно говоря, мандражирую.

— Пройдет. Тему ты знаешь, карта будет висеть, потыкаешь указкой, изложишь лучшим образом. Ты на этом деле собаку съел. Оперативную. И самую крупную, что странно, учитывая твою штатную должность. Нормально пройдет, Женя.

— Ладно. Ты где такой модный головной убор оторвала, а?

— Махнула не глядя.

— Это кубанку-то? Заливаешь.

— Не особенно. Проспорил мне один красавец. Самоуверенность нужно наказывать…

Шумел относительно просторный церковный зал, в котором намечалось мероприятие, шуршал и кряхтел, как муравейник. Попахивало старой гарью, но выбитые окна были забиты досками и фанерой, сухо и даже тепло. Участники уже собирались, теснились у стен, а лавки и стулья еще расставляли, электрики бегали с проводами и лампами. Примчались разведчики с последними «перепроверенными» сведениями, пришлось захватить стол в углу и срочно беседовать. Ждали генерала…

Начальство, как и положено, прибыло в последний момент.

— Товарищи офицеры! — рявкнули от дверей. Загрохотали стулья…

Генерал Попутный был весь полевой и деловитый. Поверх кителя легкая, камуфляжная «в амебах», куртка. Сбросил камуфляж, прикрывающий погоны, повесил куртку на спинку стула, многозначительно взглянул на часы:

— Время точное, фронтовая операция начата. Нам тоже тянуть неприлично. Включаемся, начинаем операцию «Берег». Итак, вводные. Садимся, товарищи, сосредотачиваемся.

Присутствующие загрохотали, рассаживаясь.

Адъютант уже отдергивал шторы на карте. Генерал обернулся, на миг замер, разглядывая очертания главного прусского логова врага и нацеленные на него красные стрелы.

— Перед нами город Кёнигсберг. Он будет взят нашими войсками в ближайшие дни. Есть у нас в этом серьезная, обоснованная уверенность. Ваша задача намного уже и сложнее. Необходимо захватить и изолировать секретный объект фашистов. Подчеркну — важнейший объект. Подчеркну еще раз — еще жирнее и определеннее — объект имеет первоочередную важность. Там — в Берлине — стоят и ждут нашего штурма канцелярия фюрера и рейхстаг — объекты, имеющие важнейшее политическое и стратегическое значение. Наш объект — третий по важности. Возможно — и второй.