– Вы ввели денежные единицы?

– Нет, не до этого было, – ответил «хозяйственник». – Мы здесь тридцать восемь лет, но бодрствовали меньше половины из них. Все это время нас заботило прежде всего выживание.

– Тем более пища бесплатная, предоставляется ульем, – согласился с коллегой Тино-фей. – Любое имущество, личного или общего характера, тоже. Здесь нечего и некому пока покупать.

Я усмехнулась:

– Это если у вас Душа есть и помощь от Мегамозга. Тогда у вас все есть. А если вы свою Душу и преференции потеряли? Тогда вам придется либо покупать или обменивать нужное у более везучих или продвинутых соседей, либо… красть Душу.

– Либо налаживать взаимосвязи со всеми соседями, потому что чем больше, крепче и надежнее связи сообщества, тем оно более защищенное. И тем дольше проживет, – насмешливо парировал Мань-ял.

– Что-то я не заметила, чтобы вы хотя бы намекнули землянам о налаживании связей, – «укусила» я.

– Мы следим за всеми соседями… недружественными. И укагиранскую активность возле вас и других ячеек отметили. Поэтому решили предварить процесс налаживания связей, переселив Душу в безопасное место, к нам, – не мудрствуя, признался Тино-фей.

То, что они хитрые, ушлые, коварные, я и так уже узнала. Обидно, что они сразу не помогли нам, не защитили… как могли бросить?

«Разве не помогли? – удивился Мегамозг. – Не бросили. Они потеряли трех своих воинов, а ведь феранцев ненамного больше, чем землян. Для улья это невосполнимая утрата фонда ДНК, образцов, подходящих для размножения и эволюционного улучшения…»

«Снова о размножении?» – мысленно рыкнула я, чтобы симбионт замолчал.

Потому что осознала свою ошибку и непомерные запросы. Здесь, в улье, каждый сам за себя. Но при этом нас защитили, когда и как смогли. Рискнули своими жизнями ради совершенно чужих, неизвестно кого, а я тут обижаюсь, слава богу, хоть мысленно.

После собственного тягостного молчания я решила сменить тему, чтобы сгладить неловкость:

– Как вы торгуете с другими расами? Только обмен?

– Да, меняемся необходимыми друг другу вещами. К примеру, рушиане у себя в ячейке создали настоящие сады. Хм-м, твой Мегамозг без проблем предоставляет образцы растений, а рушиане экспериментируют с ними, выращивают вкусное и полезное. У них очень красиво, как на планете, а не в космической ловушке, – похвалил соседей Тино-фей.

– Ух ты! Я бы с удовольствием к ним в гости сходила посмотреть. Они потрясающие, – размечталась я.

Вот умеют же некоторые жить красиво и с пользой в любом месте и условиях.

За разговором время пролетело незаметно. Я приглядывалась к мужчинам, отмечая, как на глазах менялся Тино-фей. Он улыбался мне, забавно просил помочь ему есть, объясняя слабостью после лечения. Я не могла отказать, хоть и смущалась. Мань-ял настоятельно советовал не баловать Тино-фея, потому что он вполне способен себя обслуживать. Что лучше бы его покормила, уставшего до предела. Нет, ну как дети, ей богу. Мне надоело слушать обиженный тон Мань-яла, пихнула ему в рот кусочек мяса, чтобы уже заткнулся, чем очень развеселила его. Странные эти феранцы. Землянин бы оскорбился, а этот светится как начищенный самовар.