Он усмехнулся, сплюнул болотную воду.
— А я свободен. Понимаешь? Даже если сяду — внутри я свободен. Ты — раб. А я — нет.
Я смотрел на него.
Секунда. Две.
— Да нет, — тихо сказал я. — Я не раб.
Я дернул ветку с силой, вырвал ее у него из рук. Он даже не успел среагировать — пальцы еще цеплялись за почву, но надежной опоры уже не было. И этой же веткой я ткнул его в грудь, резко и сильно.
— А-а-а! — заорал Силантий, захлебываясь.
Он дернулся, попытался снова ухватиться, но я шагнул назад. И он булькнулся в трясину по самую шею.
— Ты что сделал⁈ — захрипел он. — Дай ветку! Дай!
Я стоял и смотрел.
— Ну, я передумал тебя спасать, — спокойно сказал я. — Знаешь ли, как ты там говорил? Хищник живет по своим законам? Ну, пусть так. Только я не хищник. Я человек.
Он дергался, болото втягивало его старательно, с отвратительным хлюпаньем.
— Но как человек я желаю, чтобы ты, гнида, сдох и не дожил до суда. Ты не достоин этого.
Он уже ничего не смог мне ответить. Рот его наполнился жижей, слова превратились в бульканье. Испуганные глаза смотрели из трясины — широко раскрытые, неверящие в такой поворот. Потом мутная вода поднялась выше, скрыла щеки, нос. По брови его окутала грязь.
Осталась одна лысая макушка, словно болотная кочка.
И буквально через несколько секунд скрылась и она.
Мутная жижа сомкнулась над ней, выпустив пару крупных пузырей. Они лопнули, и поверхность стала ровной, будто ничего и не было.
— Осторожно, Егор! — закричала Иби.
Я резко повернулся, но не успел.
Сзади был кто-то. Я услышал это в последний момент — шорох травы, сбившееся дыхание, короткий выдох перед ударом. Инстинктивно вскинул руки, прикрывая голову.
Удар пришелся по предплечьям. Тяжелая палка с глухим стуком врезалась в кость. Боль полоснула, но череп остался цел.
Равновесие я все равно не удержал. Меня сбило с ног, я рухнул на спину. Воздух вышибло из легких, перед глазами на миг потемнело.
Я перекатился, но не успел подняться.
Надо мной стояла Инга.
Вернее — Селена в теле Инги.
В руках у нее была толстая дубина, обломок сухого ствола, тяжелый, как лом. Волосы рассыпались по плечам, лицо на удивление спокойное, но прекрасное и холодное.
Она замахнулась снова.
Удар метил мне в грудь, в сердце.
Я лежал на спине, понимая, что если этот удар пройдет, ребра хрустнут, как сухие ветки.
Дубина пошла вниз.
Глава 7
И снова помогла мне Иби, мгновенно мобилизовав мои ресурсы.
Я почувствовал, как быстро откликнулись мышцы, куда резвее обычного, да и всё тело стало легче и послушнее. Я перекатился в сторону в самый последний миг, когда дубина уже ухнула вниз.