Я стану человеком! Эти слова прозвучали с верой, с желанием, с жаждой. Как же мне не подвести тебя, Иби?
Замах топора пришёлся по обломку. Древко окончательно переломилось. В руках у меня осталась лишь жалкая половина.
Ну вот и всё.
Ещё один рывок толпы, и меня либо зарубят, либо повалят, либо просто забьют до смерти.
Я уже приготовился прыгнуть вперёд, в отчаянной попытке прорваться через одного, пока остальные не навалились, как вдруг…
Тух-тух-тух-тух.
Глухой, тяжёлый треск, который ни с чем не спутаешь.
Звук лопастей. Это был вертолёт.
Я не видел его, но звук шёл сверху, вибрируя в воздухе.
Мужики замерли, опустив топоры и задрав головы вверх.
Тух-тух-тух.
Теперь я видел силуэт в небе, тёмный, стремительно снижающийся. Пыль и пепел от костра закрутились в вихре. Пламя качнулось в сторону.
— Немедленно опустить оружие! — проревел громкоговоритель с вертушки. — Никому не двигаться! В случае неподчинения открываем огонь на поражение.
Я узнал этот голос, звучавший теперь уверенно, с почти стальными нотками, без всяких оговорок и сомнений, и улыбнулся. Значит, позабыта личина простого участкового?
— Как же ты вовремя, товарищ Коровин.
Глава 6
Мужики, еще секунду назад готовые рвать меня на куски, побросали топоры — в один миг, будто те вдруг раскалились прямо у них в руках. Обухи глухо стукнули о землю, а нападавшие быстро смекнули, что надо делать ноги. Кто-то пятился, кто-то прикрывался бабами, прячась за их спинами, словно за живыми щитами. Пара самых ретивых юркнула в ближайшие избы, захлопнув за собой двери. Кто-то нырнул за поленницу, один, видно, наиболее сознательный, рухнул на колени, крестясь.
Я быстро огляделся.
— Силантий где? — спросил я вслух — конечно, не у молящегося, а у Иби, при этом не отрывая взгляда от изрядно поредевшей, но всё ещё внушительной толпы. — Нельзя дать ему уйти.
— Он первый исчез, — ответила она сухо. — Покинул площадь ещё до снижения вертолёта. Я фиксировала движение в сторону дальних построек, но визуальный контакт потерян.
Чёрт.
Я и сам заметил, староста смылся быстрее всех. Едва только послышались звуки лопастей, взрезавших воздух, он уже растворился в хаосе. Хитрая тварь.
Судя по габаритам машины, Коровин прибыл не один. Это был не просто патрульный борт, а серьёзная птица. Значит, приданные силы. Значит, всё по-взрослому.
«Перевернём здесь всё», — подумал я. — «Каждый сарай, каждый подпол. Найдём гада. Он за все ответит: за Гришку, за Маришку… За всё».
Вертолёт сел прямо на утоптанную площадь, поднимая вихрем клубы пыли и золы. Искры от костра взметнулись выше, пламя под чаном раздуло так, что оно лизнуло не только закопчённые бока огромного чугунка, но и кромку, за которой пузырилось пахучее масло. Ветер от винтов гнал людей к краю поляны, некоторые пригнулись от шума, прикрывая лицо руками.