— Было бы неплохо, если бы всё сложилось именно так, — угрюмо сказал один из жрецов. — Тогда мальзаирцам без него не выстоять против нас.

— Медлить нельзя. Нужно и самим предпринять что-то, чтобы избавиться от него, — добавил ещё главный жрец. — Чем скорее мы проберемся к храмам под землёй мальзаирского региона, тем быстрее устраним перебои в энергетических цепочках.

Король это прекрасно понимал. Он помнил жуткие катаклизмы десятилетней давности, уничтожившие множество некромантских храмов и алтарей. С тех пор арданцам постоянно приходится захватывать новые земли и присоединять к Ардану алтари прошлых эпох; иначе они потеряют былое могущество. Чем это обернётся для них и лично для него самого, он даже не хотел представлять.

* * *

Армия моих енотов с визгом разбегалась по трём кораблям. Пушистики с азартом занимали каюты и спорили, кому достанется попросторнее. Хорошо, что я тщательно подготовился к плаванию: Норман снабдил нас провиантом, а я проверил все рюкзаки Шкипера. Волосатик больше никого не накормит своей стряпней.

Матросы тоже галдели, распевая морские песенки и работая слаженно на палубах, готовясь к отплытию из порта Мальзаира. Невыспавшаяся Алисия, стоявшая рядом со мной, зевнула и что-то пробурчала себе под нос.

— Хорошо выглядишь, кстати, красиво, — подметил я, окинув её взглядом.

— Серьёзно? Ой, а я даже в порядок себя толком не привела, — зарумянилась она.

Ага, так я и поверил этой женской хитрости. Когда она говорит, что не старалась приукрасить волосы и наряд, значит, приукрасила их до совершенства. Это, как когда хозяин дома извиняется за «неприбранность», хотя всё вычищено до блеска.

Ну ладно, подыграю ей:

— Ого, Алисия, да ты в любом состоянии отлично выглядишь, даже если ничего для этого не делаешь. Уникальная суперспособность, — улыбаясь, сказал я.

— Что есть, то есть, — наигранно скромно пожала она плечами. — Но, Джон, может скажешь уже, куда мы на этот раз направляемся? Снова в Инфернию? Какие у тебя там планы?

Ощутив небольшую встряску при отчаливании от берега, я оперся руками о борт и пояснил ей про данные разведки. Арданцы многочисленными группами стекаются в одну местность и даже покидают частично захваченные земли. Это довольно странно. В общем, враги явно что-то замышляют.

Выслушав меня, Алисия почесала за ухом и поморщилась:

— Так мы в Ардан плывём? А почему по суше добраться нельзя было?

— Нет, мы идём к землям, захваченным врагами в Ториане, — уведомил я её заранее, чтобы потом не возникло лишних вопросов. — Мы ударим арданцам в спину прямо из внутренних вод.