Я видел сосуд души этого незнакомца. Нет, не так. Его невозможно было увидеть в привычном понимании, потому что он, казалось, находился везде — огромный, выходящий за границы физической оболочки… Жидкость внутри сияла так, что слепила мое внутреннее око. Цвета не было — был лишь концентрат чистейшей силы. Даже если я и смогу вселиться в него, то энергии хватит разве что на секунду, если, конечно, меня просто не разорвет на ошметки мясного и кровавого.

И, как назло, ничего не скажешь — во всех смыслах. А хотя и не сильно-то хочется. Постою в сторонке. Судя по всему, интереса ко мне существо проявляет не больше, чем к остальным.

— Позвольте представиться, — сиплым, но звонким голосом продолжил не то эльф, не то вампир, не то пидорок с синими волосами. — Грэн Арэлья, скромный владелец близлежащих земель.

— Эти земли, — прорычал оборотень, — принадлежат народу темных эльфов.

Сзади к Грэну Арэлья подошли оборотни. Необычные. Гиеновидные. Их морды словно смеялись над окружающими. Они встали по обе стороны от него, и он начал чесать их за ушками. Есть в этом зрелище что-то мерзковатое.

— А я разве против? — не переставал улыбаться Грэн. — Пусть принадлежат. Только где они?

Странный эльф наигранно прижал ладонь к бровям и стал оглядывать округу. Посмотрел направо, налево, вверх. Даже себе под ноги.

— Никого нет, — пожал он плечами. — А я вот здесь. Странно.

Оборотни во тьме заверещали «шакальим» смехом. Слышались и другие звуки, похожие на тявканье волка и рык медведей, но их было значительно меньше.

Наш рыжий оборотень угрожающе зарычал в ответ, а я тем временем потихоньку спрятался за кентавриный зад. Нечего мне мельтешить. Все равно смогу только отплевываться в диалогах.

— Что нужно тебе, Грэн Арэлья? — рыкнул Джыр. — Отвечай!

— А то выя… — начал было Бом, но схлопотал обухом топора от Гыма. — Эй! Ты че⁈

Братья стали толкаться, ругаться и даже лупить пощечины, обвиняя друг друга в неумении вести дипломатические диалоги.

— Молчать! — гаркнул Джыр, и орки расцепились.

— Как приятно, что ничего в этом мире не меняется, — иронично оскалился Грэн. — Орки все так же убивают, эльфы смотрят свысока, а кентавры…

Он перевел взгляд на Кентавряшу. Будучи у лошадиного зада, я не видел выражение ее лица. Кстати, зад вполне ничего. Вроде и животный, но под хвостом аккуратно и ухожено. М-да.

— … а кентавры находят себе странных спутников, — продолжал чужак. — Это уже интереснее. Как тебя зовут, дитя леса?

— Аша, — тихо отозвалась девушка, еле заметно склонив голову. — А вы?..

— Да-да, — усмехнулся Грэн. — Я — царь зверей, хозяин леса, кровожадный вампир, темный барон, повелитель нечисти… Ничего не забыл?