— Чудно.
Боль тут же прекратилась, словно её и не было вовсе. Я, наконец, сумел нормально вдохнуть воздух и, не без труда, поднялся на ноги. Меня ещё сильно пошатывало, а перед глазами всё плыло.
Мне до жути хотелось спросить у Смерти, почему это задание могу выполнить только я, но помня о возможном наказании, я благоразумно промолчал. И это привело меня почти что, в ярость. В кого я превращаюсь? Из почти всесильного повелителя тёмного измерения меня потихоньку переделывают в послушного пса, который должен исполнять все команды мгновенно и, не задавая никаких лишних вопросов.
* * *
Я и верно, не стал тратить лишнее время на подготовку, и решил разделаться с заданием незамедлительно. В конце концов, жалости я к неизвестному мне рыцарю не испытывал, а вот любопытство разыгралось просто не на шутку…
Мне представлялось, что человек, или… существо, носившее такой титул, обязательно должно жить в каком-нибудь старом замке, и иметь множество слуг. Однако, к своему немалому удивлению, я оказался прямо у входа в глубокую и очень сырую пещеру. Никогда бы туда не пошёл, не будь у меня особого задания.
Что за рыцарь может жить в таком месте? Это можно было выяснить лишь одним способом, и я шагнул внутрь пещеры. Здешняя темнота лишь в первое время показалась мне абсолютной. На стенах и потолке росли какие-то мелкие грибы, дающие слабый, почти призрачный свет, так что, даже ночное зрение не очень-то понадобилось.
Да уж, ну и местечко… Я старался продвигаться вглубь пещеры, как можно тише, и не будь я демоном, этого бы ни за что не получилось. На полу, то тут, то там, лежали мелкие камушки и кости неизвестных мне животных. Со стен стекала вода, которая местами образовывала на полу довольно большие лужи.
Я благополучно обходил все эти «ловушки», и был, в общем-то, доволен собой. Однако моё появление всё-таки не осталось незамеченным.
— Давненько у меня уже не было гостей, — внезапно раздался голос. Он звучал из глубины пещеры, и без сомнений обращался именно ко мне.
Больше не было смысла красться и медлить. Потому я вздохнул и быстро преодолел оставшееся расстояние. Голос явно должен был принадлежать самому старому рыцарю, ведь других живых существ я здесь не чувствовал. Однако что-то мне показалось во всём этом странным, и когда я увидел хозяина пещеры, то последние сомнения отпали.
Передо мной оказался вовсе не древний старик, а совсем ещё молодой парень, на вид не старше двадцати лет. Он был одет в простую одежду, которую мог бы носить обычный крестьянин, кроме того, она абсолютно точно знала лучшие времена. Впрочем, рыцаря это явно не беспокоило.