Остаётся гадать, кто именно ждёт меня за следующей дверью…

Шерп открывает её и кланяется, но не мне, а белобрысому мужику в очках. Неподалёку от него сидит Катя, и судя по возрасту, это её отец. В меру накаченный, с идеальной осанкой и ворохом перстней почти на всех пальцах, которыми он держит помидор и бокал вина.

— Коля, вот и ты! — восклицает Катя.

— Прости, что начали без тебя, — не вставая, начинает мужчина в очках. — Про тебя мне уже всё рассказали, а вот ты, похоже, меня не знаешь. Позволь представлюсь: князь московский Андрей Борисович Романов.

И почему я раньше не интересовался Катиной фамилией? Романов, значит?.. Интересно, интересно.

— Рад знакомству, Ваше Высочество, — склоняю голову.

Я читал, что так принято. Даже Громову я должен был выказывать почтение… Слава богу, не пришлось.

— Чего же ты стоишь? Проходи к столу, — князь помидором указывает мне на стул.

— Благодарю…

Я усаживаюсь и думаю, почему Романов держит целый помидор… Их же обычно режут для удобства. Но когда он выпивает его и брезгливо бросает в тарелку, всё становится понятно. У всех свои причуды, князь вот пьёт помидоры.

— Признаюсь, не ожидал, что наёмники вывезут двух заключённых. У них была достаточно конкретная задача: вызволить Катю и проделать проход для остальных.

— У них не было выбора, Ваше Высочество, — ровным голосом парирую я. — Можете считать, что я принудил их, взять меня с собой.

— Естественно, мы их допросили… И говорят, что ты прорубил себе путь автоматом. Это правда? — лёгкая тень сомнения проскакивает на лице князя.

— Чистейшая, — трижды киваю. — Я бы мог продемонстрировать свои таланты, но, к сожалению, не успел восполнить запас маны.

— До этого мы ещё дойдём. Я здесь на два дня, время будет.

— Так мало?! — вклинивается Катя. — А что потом? Ты оставишь меня здесь?

— Главное, что ты жива. А для остального нужно время… — с тяжёлым придыханием выдаёт князь и залпом опустошает бокал. — Много времени…

— Ваше Высочество, если позволите, — обращаюсь к нему. — Я бы хотел предложить помощь в этом непростом вопросе. Раз уж так вышло, что мы с вами на одной стороне, то будет выгодно объединить силы.

— Не пойми меня неправильно, но барон мне вряд ли чем-то поможет. Будь ты князем — другое дело, — сквозь притворство и нормы этикета понемногу просачивается брезгливость.

— В ваших глазах я всего лишь мелкая рыбёшка… — делаю многозначительную паузу и с умным видом кручу в руках столовым ножом. — Недооценив противника, можно поплатиться жизнью. Граф Громов служит тому отличным примером.

Князь хмурится и буровит меня неодобрительным взглядом. А мне интересно: он не понял или не поверил? Как бы то ни было, нужно продолжать мысль.