— Опытного командира? — не понял шевалье.

— Я говорю про капитана Дайрса. У него приказ меня охранять, и его даже я отменить не могу. Уеду я — уедет он. Кто возьмёт на себя оборону? Извините, шевалье, но в свете известных всем событий, я не считаю, что вы достаточно опытны, чтобы полноценно заменить капитана. Насколько я помню, вы в боях не участвовали, вы организатор, причём хороший. Вот и занимайтесь тем, что у вас лучше всего получается. Под командованием опытного командира. К тому же сотня опытнейших солдат, которых вы так легко готовы отправить из города, точно лишними при обороне не будут. Потому давайте закончим этот бесполезный разговор. Из города я никуда не уеду.

— Но, ваша светлость, здесь будет опасно.

— Благодарю, я догадывалась.

— Вы можете погибнуть, — прибег Дорстен к последнему аргументу.

— Шевалье, я должна была умереть ещё четыре года назад. Поверьте, я прекрасно знаю, что такое находиться на грани. Вряд ли вы поймёте, но я была, по сути, мертва два раза. Да, это страшно. И если это был ваш последний аргумент, то давайте на этом и остановимся.

Шевалье беспомощно глянул на капитана, но тот лишь отрицательно качнул головой. Тогда он в поисках помощи посмотрел на графа Ряжского. Тот вздохнул и поднял голову от своих бумаг. Глянул на Дорстена Корстейна, на Элайну.

— Шевалье, вы, похоже, не совсем верно понимаете ситуацию. Сейчас вся оборона города строится исключительно вокруг той, кого вы так неосмотрительно называете «маленькой девочкой». Она сейчас не «маленькая девочка», а регент герцогства, символ его власти. Одно её присутствие в городе вдохновляет людей, заставляя их верить, что город устоит. Мол, герцог не оставил бы дочь в обречённом городе. Вы мало общаетесь с обычными людьми, а я получаю постоянные доклады. Так вот, в случае отъезда Элайны, обороноспособность города упадёт очень сильно.

— Я вам не советую спорить с господином Эрмондом, — вмешался капитан. — Когда дело касается цифр или анализа каких-то событий, он ошибается крайне редко.

— Полагаю, этот вопрос мы закрыли, — подвела черту Элайна. — Господа, продолжайте, я закончила. Пока больше идей у меня нет. Если что ещё вспомню из прочитанного в книгах, обязательно сообщу.

Дальше всё прошло быстро и скучно. Дослушали общий доклад от капитана Дайрса, обсудили, что ещё стоит сделать, наметили планы на утро и разошлись. Точнее, разошлись все, кроме капитана, которого Элайна пригласила следовать за ней.

— Капитан, — заговорила она по дороге. — Давайте только честно, — у нас есть шанс отстоять город?