Вернувшись в таверну, где остановился их отряд, Картен застал Харта с большой кружкой эля, который он хлестал без всякой закуски. Выглядел друг при этом донельзя мрачным.
— Харт! — Картен опустился за стол рядом. — Что на тебя нашло? Ты серьёзно решил сейчас напиться?
Харт поднял голову.
— А, это ты… А я тут поспрашивал, представляешь…
— Ты напился!
— Ага. Ну да.
— Что ты узнал?
— А тут как в старой легенде… Есть две новости, Картен. С какой начать? — И, не дожидаясь ответа, сам же продолжил: — Если с хорошей, то кортеж прибывает завтра ближе к полудню… А если с плохой, то там не будет ни герцога, ни его сына. Ни старшего, ни младшего. Герцог, видишь ли, решил организовать прогулку для своей младшей дочери… С шиком, блеском и эскортом…
Картен медленно прикрыл глаза. Он готовился к разговору с наследником герцогства, прокручивал мысленно фразы. Дочь герцога… Картен постарался вспомнить всё, что слышал о ней. Серьёзно болела так, что ради неё герцог нанимал несколько архимагов для какого-то сложнейшего ритуала. Несерьёзная, любит повеселиться за чужой счёт, неуправляемая… О её проказах вести доходили и до их глухого уголка. При этом герцог её обожает и готов на руках носить. Избалованная, которой всё даётся по щелчку пальцев. Захотелось девочке посмотреть герцогство, пожалуйста, вот тебе сопровождение и эскорт… Сколько ей там? Вроде бы старше его дочери… Кажется, лет двенадцать…
Командир протянул руку, в которую догадливый Харт вложил полупустую свою кружку. Картен сделал глоток. Весь план полетел к дьяволу. Что делать дальше, он понятия не имел. О чём говорить с мелкой девчонкой, пусть даже дочерью герцога, он не мог даже предположить.
— Какие планы, командир?
— Какие тут могут быть планы… Послание графу мы доставить обязаны… Доставим…
— А дальше?
Картен сидел, молчал. Потом резко ударил по столу.
— Да не знаю я! — закричал и сразу же устыдился. — Прости. Что дальше… Надо выяснить, кто там в сопровождении самый высокий чин, к нему и подойдём. Что тут ещё делать?
Помолчали вдвоём. Харт покосился на свою кружку в руках командира, которую тот явно возвращать не собирался и махнул трактирщику.
— ещё кружку… три кружки эля… И закуску какую неси! Быстро!
Картен же в это время старательно пытался что-то разглядеть внутри кружки…
Глава 4
Всё, о чём мечтала Элайна в данный момент — отправиться как можно скорее в путь. Последние напутствия от родни выдались… выдались, короче. У девочки даже слов подходящих не находилось. Каждый счёл своим долгом выдать ей какой-либо ценный совет, а также взять обещание не влезать в неприятности. Как будто она целыми днями только и занимается тем, что влезает в неприятности.