— То есть ты перехитрил сам себя?
— Я не мог предусмотреть, что имперцы так тупо подставятся и позволят себя разгромить шайке северян. Но и разрывать договорённости с нами они не спешат. Разве нет?
— И почему, о мудрец?
— Потому что те самые северные варвары не только вскрыли подготовку империи к вторжению в Итали, но и ликвидировали её, хоть и невольно. Сейчас интерес республики не в том, чтобы мы достигли успеха, а чтобы максимально ослабили герцогство. Появление республиканских арбалетчиков в рядах герцогской армии неприятно, но не смертельно, если мы быстро сумеем захватить Тарлос.
Лат сделал изрядный глоток из фляжки.
— Всё опять свелось к Тарлосу… Заперлись в нём, как крысы, выковыривай теперь. Нет чтобы сойтись с нами в честном бою.
Вальд мог бы сказать про честность битвы пятьдесят тысяч против восьми, но не стал. Ладно, десяти, если учитывать ополчение и инвалидов, и кого там ещё можно наскрести. Когда Вальд понял, что его переиграли в его же игре, он немного даже растерялся. С ним такое произошло впервые. А он ведь до последнего был уверен, что всё идёт по плану. Но кто? Он изучал всех командиров герцогства. Лерийский? Ха-ха. Может, на него и можно было подумать, как на открывшегося гения, если бы не последний бой. Он же тогда лично допрашивал пленных и досконально разобрался, кто и как действовал. Львиная доля вины за то поражение как раз на Лерийском и была. Капитан Дайрс? Тоже сомнительно. Может, он и хороший командир, но их, гарлов, не знает, а тут все их шаги предугадали. Оставался тот самый простолюдин, который вырвался из окружения с остатками войска. Но должно было солнце отправиться вспять, чтобы лакийцы приняли над собой командиром простолюдина. На границе он, может быть, и сотник, но стоит от неё отъехать немного, как тут же становится пылью под ногами любого дворянина. Тогда кто?
— Кажется, я знаю, какую задачу нужно ставить перед шпионами в Тарлосе, — пробормотал он. — Всё ведь оттуда идёт. К подходу армии к городу как раз можно будет получить все данные…
— Что ты там бормочешь? — повернулся к приятелю Лат.
— Думаю, кто там в герцогстве такой умный… Надо его получше узнать.
— Узнаешь. Даже познакомишься, когда он к нам попадёт. — У Лата неожиданно поднялось настроение, и теперь он всё видел в розовом свете. Порой такие вот перепады вождя приводили Вальда в недоумение, но он привык к ним ещё с детства. Но в одном он прав — им нужно побеждать. Гарлы любят победителей.
— Дай то боги, Лат. Дай-то боги…
Глава 16
Герцог покидал Лоргс, передав все дела сыну. Он ещё день наблюдал за запущенной подготовкой к войне, после чего начал собираться.