Элайна помолчала. Подумала.
— Кто останется руководить обороной?
Теперь замолчал капитан. Хотел что-то ответить, но не решился.
— Капитан… — Элайна встала со стула и слегка качнулась. — Тарлос ведь важен для нас?
— Да… Он ключевой пункт обороны. Если он падёт…
— Кто я?
— Простите?
— Кто я, по-вашему?
— Элайна, маркиза Райгонская…
— Райгонская, — повторила она. — Капитан, я остаюсь. И это не обсуждается. В Лоргсе я совершенно не нужна, а здесь… Пока я здесь, тут находится и гвардия во главе с капитаном. Полагаю, это весомый кирпичик в оборону города. Ещё солдаты.
— Ваш отец не хотел бы…
— Мой отец, капитан, прежде всего герцог Райгонский. Думаю, он меня поймёт.
— Мне приносили известия гонцы, что им постоянно попадаются странные отряды купцов, которые двигаются по дороге от Тарлоса к Лоргсу, — вдруг заговорил Картен. — Я всё понять не мог… А если это гарлы? Если они и ждут отхода из Тарлоса кого-то?
Капитан резко поднялся.
— Срочно отправлю туда отряды всадников, пока есть время. Пусть прошерстят там, заодно поспрашивают этих купцов…
К вечеру один из отрядов, весьма потрёпанный, вернулся с докладом, что «купцы» и правда оказались гарлами, и им удалось разгромить два таких «каравана». И что они действительно ждали возможной эвакуации из Тарлоса дочери герцога.
— И мы не уверены, что обнаружили всех, — закончил доклад командир кавалерии.
Члены комитеты доклад выслушали молча и мрачно. Только Элайна улыбалась. Глянула на капитана.
— Видите? Полагаю, выбора у нас нет. Согласитесь, что легко принимать решение, выбирая из единственного варианта. Господа, сообщаю официально: я приняла решение остаться в Тарлосе. Город мы не имеем права сдать ни при каких обстоятельствах. Меня долго убеждали, что он важен для обороны герцогства, так что я поверила. А потому нам нужно держаться и дать время моему отцу собрать армию и выгнать гарлов. — Элайна слегка расправила складки платья и торжественно опустилась в кресло за столом при общем молчании.
Глава 8
Основная часть солдат охранения покинула караван беглецов, едва встретили первые разъезды на дороге из Тарлоса. Сопровождать их осталось всего трое уже совсем пожилых стражника, которые вряд ли смогли бы помочь в обороне пограничной крепости. При приближении к Тарлосу сохранять походный порядок с охранением уже не было нужды, и вскоре Аргот сидел рядом с семьёй, хотя лук держал под рукой. Показались ворота.
Аргот привстал на телеге, чтобы лучше видеть, что там происходит.
— Повезло, мы одни из первых прибыли, — заметил пожилой солдат оглядываясь. — Скоро беженцы потоком пойдут.