— Я не отдам припасы!!! — услышал чей-то крик Аргот, когда в очередной раз выскочил в город по делам, отправленный матерью к деду.

Аргот остановился, закрутил головой. Заметил столпотворение и ввинтился в толпу. Оказалось, что стража остановила какого-то то ли зажиточного крестьянина, то ли мелкого купца и потребовала, согласно указу комитета обороны, сдать все припасы еды в общее хранилище. Это мужчину возмутило до крайности.

— Не отдам! Люди, да что же это делаете⁈ Последнее отнимают!!!

Стражники с абсолютным пофигизмом на лице слушали возмущённые вопли, совершенно никак на них не реагируя. Видно, такое повторялось из раза в раз. Наконец, дождавшись, когда вопли мужчины смолкнут, один из стражников развернул свиток и абсолютно без выражения монотонным голосом зачитал:

— Приказ чрезвычайного комитета обороны о централизации припасов еды в городе Тарлос для подготовки его к осаде. Приказываю, собрать все запасы еды в общие хранилища, откуда еда будет централизованно распределяться всем людям, оказавшимся в городе. В случае отказа сдавать еду в общие хранилища выставлять таких вместе с ней за ворота. Раз еда их, то значит, без труда сумеют её защитить самостоятельно и в защите крепостных стен, а также солдат на ней не нуждаются. Подпись, — тут на лице стражника впервые появилась какая-то эмоция, мелькнула и погасла улыбка, — верховный главнокомандующий герцогства Элайна Райгонская.

Стражник скрутил бумаги и без эмоций глянул на опешившего мужчину.

— Выставите этого человека вместе с его повозками из города.

— Стойте! — не на шутку перепугался тот. — Я отдам! Отдам! Пожалуйста!

Стражник как-то печально вздохнул.

— Ну вот и зачем нужно было до такого доводить? Каждый раз одно и то же. И ведь в результате всё равно отдают. Парни, покажите человеку, куда вести. Там у тебя всё проверят, — обратился он уже к мужчине, — взвесят и выдадут расписку. Ступай.

Человек, ворча что-то под нос, послушно направил телегу за одним из стражников, которого отправили его сопровождать. Толпа, убедившись, что зрелище закончилось, постепенно рассосалась, на ходу обсуждая произошедшее. Но как-то без огонька, похоже, такие зрелища тут действительно повторялись из раза в раз. Зато Арготу пришла одна идея…

Вернувшись, он сразу собрал всех приятелей, а также мальчишек из других пограничных крепостей, оказавшихся в цитадели.

— Скоро подойдут гарлы, — сообщил он, в общем-то, очевидную мысль. — Возможно, нам всем придётся встать на стены для отражения атаки…

Тут его прервал чей-то смешок. Возмущённый Аргот резко развернулся и заметил какую-то девчонку, при этом наряженную в мальчишеский костюм: штаны, рубашка. Всё вроде бы аккуратное, крепкое, но не самое дорогое. Но и не дешёвка. Тёмные длинные волосы, доходящие девчонке до пояса, были небрежно завязаны в хвост. Никаких украшений. Зато на поясе висел небольшой кинжал. Но опять-таки в простых ножнах, без украшений. Аргот так и не сумел понять, кто она такая и какое положение занимает. При этом девчонка сидела на вязанке дров и невозмутимо грызла яблоко, при этом иронично посматривая на собранное «войско», в котором самому старшему воину было лет четырнадцать.